中新網11月21日電 據英國《金融時報》報道，美國教育部長瑪格麗特·斯佩林斯(Margaret Spellings)稱，由于中國的崛起，美國學生熟練掌握普通話已變得“極其重要”。

　　在說這番話之前，斯佩林斯于上周末與中國教育部簽署了一份新的諒解備忘錄，以擴大兩國的語言和學術交流。

　　“到中國來學習，了解中國和中國人，符合他們(美國學生)的利益，”斯佩林斯表示。“在購買時，你可以用任何語言，但在銷售時，你必須使用購買者的語言。”

　　美國國務院(US State Department)支持的一項研究發現，2004至2005學年，在華的美國留學生人數較上一學年增加了35%。斯佩林斯表示，美國教育部將努力使這一趨勢延續下去。

　　根據中國教育部的統計，去年有1.034萬美國人在中國留學，少于韓國的5.408萬人和日本的1.887萬人。

　　布什(Bush)政府計劃在2007年動用1.14億美元，資助“國家安全語言計劃”。這項計劃旨在大幅增加美國說漢語、阿拉伯語、俄語、印地語和波斯語的人數。

　　該計劃致力于讓美國兒童學習新語言變得更為容易，培訓更多外語流利的人，并招募外語教師。

　　美國國務院估計，每年有20萬美國人到國外留學，遠遠少于世界各地到美國求學的55萬人。

　　在剛剛過去的這一學年，有6.258萬名留美學生來自中國大陸，約占總數的11%。中國是美國的第二大留學生生源，僅次于印度。印度去年有7.65萬人赴美留學。

　　美國官員表示，他們正努力讓外國學生赴美求學變得更為容易。

　　斯佩林斯表示，布什政府正采取行動，努力使簽證申請程序“更便捷、更透明”，以鼓勵國際學生來美留學。