中新網6月19日電 據美聯社消息，美國宇航局17日宣布，將于今年7月1日發射“發現”號航天飛機。這將是自2003年“哥倫比亞”號失事后美國第二次發射航天飛機。
美國宇航局稱，具體的發射時間定在美國東部時間7月1日下午3時48分(北京時間7月2日凌晨3時48分)。“發現”號將在太空飛行12天，機組人員將重點對航天飛機的技術改進和安全性進行測試，并執行國際空間站的建設任務。
此前有消息說，“發現”號外掛燃料箱表面的絕熱泡沫敷層在起飛時有脫落的風險，宇航局技術人員曾建議就此修改設計。
泡沫脫落問題曾導致2003年2月“哥倫比亞”號航天飛機空中解體，美宇航局為此大幅度修改了燃料箱設計。但同樣問題在去年7月航天飛機復飛時再次出現，導致航天飛機再次停飛以及美宇航局對燃料箱設計再做修改。
美宇航局在新聞公報中說，評審委員會認為，現有設計帶來的安全風險不足以迫使美宇航局推遲發射。
委員會指出，有關燃料箱表面支架泡沫敷層的設計修改正在進行之中，新設計將用于此后執行飛行任務的航天飛機。
