除揭幕戰97：107不敵爵士，第三場比賽90：96不敵黃蜂外，火箭從第四場比賽開始，接連戰勝灰熊、雄鹿、尼克斯和熱隊。特別是在13日與衛冕冠軍熱隊的比賽中，姚明再次擊敗公認的N B A 第一中鋒奧尼爾，率隊大獲全勝。
正是這場比賽后，有關“姚明是否徹底取代奧尼爾并成為N B A 第一中鋒”的爭論在球迷中吵得不亦樂乎。有許多中國球迷認為：在第9次“姚鯊對決”結束后，姚明以砍下34分和14個籃板的優異成績，向全世界宣告他將接替奧尼爾，成為N B A 第一中鋒，姚明王朝已經來臨。而諸如《休斯敦紀事報》等美國部分媒體也認為：“這場勝利正式宣告姚明成為N B A 內線的霸主。”小巨人本人也充滿信心地表態說：“我的目標，是成為聯盟最好的中鋒，世界最好的中鋒。”
姚明王朝真的來臨了嗎？
面對持“明王朝”論的姚明的支持者，部分力挺奧尼爾的球迷則紛紛舉例證明：現在就認為“明王朝”來臨還為時太早。這部分球迷認為：喬丹為公牛帶來了六個總冠軍，奧尼爾也為湖人帶來了三枚總冠軍戒指，并幫助熱隊取得了首個總冠軍，這是他們能成為N B A 最優秀球員的有力證明。姚明現在雖然正處在上升期，其實力日漸強大，但只有當他帶領火箭拿到總冠軍，才能有力地證明他是聯盟最優秀的中鋒。
