中共中央政治局委員、中共中央軍委副主席，中華人民共和國中央軍委副主席，國務委員兼國防部部長，人民解放軍選舉委員會副主任。

　　1929年7月生，山東招遠人，1946年10月加入中國共產黨，1944年6月參加工作，1945年7月入伍，解放軍軍事學院合成系畢業，大專文化，上將軍銜。

　　1944年至1947年任膠東區招遠縣齊山區中隊文書，招遠縣獨立營通信員、班長，膠東軍區抗大分校教導二團學習，膠東軍區五旅十三團三營八連文書。1947年至1948年任華東九縱第二十五師七十三團三營書記、連文化干事。1948年至1950年任三野第二十七軍七十九師二三五團三營七連副指導員、指導員、營副教導員。1950年至1955年任志愿軍第二十七軍七十九師二三五團三營教導員、團政治處副主任。1955年至1958年任陸軍第二十七軍二三五團政治處主任。1958年至1959年在解放軍總高級步兵學校學習。1959年至1960年在解放軍軍事學院合成系學習。1960年至1966年任陸軍第二十七軍七十九師二三五團副政委兼政治處主任、團政委。1966年至1967年任陸軍第二十七軍七十九師政治部主任。1967年至1969年任陸軍第二十七軍七十九師副政委。1969年至1970年任陸軍第二十七軍政治部副主任。1970年至1973年任陸軍第二十七軍八十一師政委，《解放軍報》社核心小組成員。1973年至1977年任北京軍區副政委，《人民日報》社負責人、副總編輯。

　　1977年至1987年任解放軍副總參謀長兼總參謀部政治部主任(1982年免兼職)，濟南軍區政委。1987年11月至1992年任中國人民解放軍總參謀長，總參黨委書記。1988年任中央軍委委員。1992年10月在中共第十四次全國代表大會上當選為中國共產黨中央軍事委員會委員。1993年3月在全國人大第八屆一次會議上被任命為中華人民共和國中央軍事委員會委員，國務委員兼國防部部長。1993年10月任國防法起草委員會主任。1995年9月在中共第十四屆五中全會上被增補為中央軍委副主席。1995年12月在第八屆全國人大常委會第十七次會議上被任命為中華人民共和國中央軍事委員會副主席。1997年9月當選為中共第十五屆中央政治局委員、中共中央軍委副主席。1997年11月任人民解放軍選舉委員會副主委。1998年3月在全國人大第九屆一次會議上當選為中華人民共和國中央軍事委員會副主席，并任國務委員兼國防部部長。

　　是中共第十二屆、十三屆、十四屆、十五屆中央委員，第十五屆中央政治局委員。是第二、三、七、八、九屆全國人大代表(解放軍)。

　　1952年榮立一等功。1985獲三級解放勛章。1988年9月被授予上將軍銜。

　　喜愛讀中外文學名著、魯迅著作和軍事書籍。善長游泳、騎馬、摔跤。曾任中國摔跤協會名譽主席。

　　夫人：姜青萍，江蘇常州人。曾任海軍總醫院醫生，已離休。他們有一子一女。