上世紀(jì)30年代，有“美人魚(yú)”之稱(chēng)的楊秀瓊是位家喻戶(hù)曉的明星。楊秀瓊原籍廣東東莞，6歲開(kāi)始“下水”，13歲時(shí)便在橫渡香港九龍海峽的比賽中奪魁。真正使楊秀瓊名聲大噪的四次重要比賽是：1933年10月南京的第五屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)，1934年5月菲律賓馬尼拉的第十屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)，1935年10月上海的第六屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)，1936年8月的德國(guó)柏林的第十一屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。

　　楊秀瓊在第五屆全運(yùn)會(huì)比賽中拿到五個(gè)冠軍：50米自由式(38秒2)，100米自由式(1分29秒6)，100米仰泳(1分45秒2)，200米俯泳(3分41秒1)，200米接力(2分49秒)——也是有她參加的香港隊(duì)奪冠，而且這五項(xiàng)比賽成績(jī)?nèi)�部刷新了全�?guó)紀(jì)錄。(以今天的眼光來(lái)看，恐怕少年隊(duì)的選手也比楊秀瓊游得快。查了一個(gè)資料“2006年亞洲女子游泳紀(jì)錄”，跟楊秀瓊一樣的幾個(gè)項(xiàng)目都是中國(guó)選手創(chuàng)的紀(jì)錄，具體是：50米自由泳24秒51；100米自由泳54秒01；100米仰泳1分0秒16；200米蛙泳(舊稱(chēng)俯泳)2分22秒1)楊秀瓊一鳴驚人，迅速躥紅，成為新聞人物，有記者形容她——“風(fēng)度雍容華貴，雙眸明亮，性格爽朗，穿玉色衣服，赤足趿高跟拖鞋，身軀健壯，遠(yuǎn)望如希臘女戰(zhàn)士，言談和藹，含南國(guó)風(fēng)味，十分可親”。“美人魚(yú)”的稱(chēng)譽(yù)由此而來(lái)。每逢有楊秀瓊出場(chǎng)的比賽，觀眾席上的目光一齊向她注射，連光頭和尚也趕來(lái)?yè)屬?gòu)門(mén)券，一睹“美人魚(yú)”風(fēng)采。

　　偉大如魯迅，也評(píng)論過(guò)“美人魚(yú)現(xiàn)象”——“我覺(jué)得中國(guó)有時(shí)是極愛(ài)平等的國(guó)度。有什么稍稍顯得特出，就有人拿了長(zhǎng)刀來(lái)削平它。以人而論，孫桂云是賽跑的好手，一過(guò)上海，不知怎的就萎靡不振，待到到得日本，不能跑了；阮玲玉算是比較的有成績(jī)的明星，但‘人言可畏’，到底非一口氣吃下三瓶安眠藥片不可。自然，也有例外，是捧了起來(lái)。但這捧了起來(lái)，卻不過(guò)為了接著摔得粉碎。大約還有人記得‘美人魚(yú)’罷，簡(jiǎn)直捧得令觀者發(fā)生肉麻之感，連看見(jiàn)姓名也會(huì)覺(jué)得有些滑稽。契訶夫說(shuō)過(guò)：‘被昏蛋所稱(chēng)贊，不如戰(zhàn)死在他手里。’真是傷心而且悟道之言。但中國(guó)又是極愛(ài)中庸的國(guó)度，所以極端的昏蛋是沒(méi)有的，他不和你來(lái)戰(zhàn)，所以決不會(huì)爽爽快快的戰(zhàn)死，如果受不住，只好自己吃安眠藥片。”(《且介亭雜文二集·徐懋庸作〈打雜集〉序》)

　　當(dāng)年《良友畫(huà)報(bào)》有一頁(yè)全版刊登當(dāng)代十大標(biāo)準(zhǔn)女性的照片，楊秀瓊與何香凝、宋美齡、胡蝶、丁玲等一同上榜。