2004年9月6日，令國人矚目的圓明園海晏堂回歸國寶銅像獸首中的牛首、虎首、猴首和豬首齊匯泉城，在濟南山東東方現代藝術館特別展出，許多市民前去觀看。為忠實地記載十二生肖銅像的淵源和四件國寶傳奇式的回歸，濟南市郵政局還趕制發行《國寶回歸2004濟南特展》紀念封一套4枚。 中新社發 呂傳泉 攝

　　圓明園獸首銅像的回歸之路

　　在圓明園十二生肖獸首銅像中，目前已經回歸的有五件：牛首、猴首、虎首、豬首、馬首。除豬首外，其他四件銅像的回歸均與拍賣有關。2000年4月底和5月初佳士得和蘇富比在香港的春季拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。當時這兩家拍賣公司拍賣流失文物的做法，引起了香港和中國內地社會各界的極大憤慨。最終中國保利集團公司毅然參拍，以774.5玩港幣拍得牛首、818.5萬港幣競得猴首，而虎首則以1544.475港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。

　　2007年9月初，蘇富比發布消息稱，將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首銅像。消息傳出，各界嘩然。中華搶救流失海外文物專項基金率先發表聲明“堅決反對公開拍賣馬首銅像”，并提出應以公益方式實現馬首回歸。關鍵時刻，港澳愛國企業家、國寶工程顧問何鴻燊博士于9月20日在拍賣會舉行之前以6910萬港幣購得馬首銅像，并宣布將其捐贈國家。

　　唯一沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關。2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首銅像的下落。經過努力爭取，美國收藏家同意將豬首銅像轉讓給該專項基金。2003年9月，何鴻燊向該專項基金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。

　　圓明園十二件生肖獸首銅像有五件已經回歸，另外五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像一直不知所蹤，鼠首和兔首銅像極有可能是最后的兩件。一年前，馬首銅像險遭拍賣，而今鼠首和兔首銅像又面臨同樣境遇。對此，中華搶救流失海外文物專項基金表示，圓明園生肖獸首銅像是歷史上中國文物流失的見證，一方面我們尊重拍賣公司的商業規則和藝術品收藏市場的運作機制，尤其是此次拍賣將用于公益目的，無可厚非；另一方面，拍賣戰爭劫掠的文物，與情于理都不能接受。“圓明園”絕對不能變成一個商標，我們肯定要避免鼠首和兔首銅像在商業拍賣的層面上進行過多地渲染，導致流失文物的拍賣成為普遍認可的商業慣例。同時，我們也將積極與此次拍賣相關方面溝通，探討更多層面的合作，以謀求一個皆大歡喜的結局。

　　關于國寶工程•中華搶救流失海外文物專項基金

　　成立于2002年10月18日，而10月18日也正在圓明園慘遭焚毀的罹難日。該專項基金是國內第一家以搶救流失海外文物為宗旨的公益組織，2003年7月5日啟動國寶工程。作為一項全面、系統、長期的社會文化工程和公益事業，“國寶工程”的宗旨是搶救流失文物、保護文化遺產，致力于通過舉辦公益文化活動、開展廣泛的國際合作、弘揚中華傳統文化。