中國海軍將于12月26日開赴索馬里打擊海盜的消息，引起了國際主流媒體的高度關注，美聯社、《華盛頓郵報》、美國《新聞周刊》近日都將中國海軍的這次行動，比作“鄭和艦隊剿海盜”。國人都知道鄭和下西洋在古代航海史上的意義，卻不大知道鄭和艦隊當年曾剿滅了世界上最大的海盜集團，維護了東南亞海域的安全。

　　艦隊有船208艘，官兵27800人

　　明永樂年間(1403～1424)，明朝國力蒸蒸日上，經濟實力、造船技術、航海經驗都足以保證開展大規模的航海活動。

　　皇帝朱棣也有著雄心壯志，他不滿意明朝初期相對保守的對外政策，想向別的國家宣揚國威，展示明朝的實力，一當上皇帝，就多次派人要求周邊國家來朝見。

　　當然，也有歷史學家認為，朱棣主要是想借機找到下落不明的侄子、建文帝朱允炆。朱棣從朱允炆手中奪得皇位，很擔心朱允炆哪天復辟。所以，他決定組織一支陣容強大的海上艦隊“下西洋”。

　　據北京海洋出版社2005年出版的《鄭和下西洋資料匯編》介紹，鄭和，本姓馬，回族人，在朱棣還是燕王時就凈身入王府侍候，并因跟隨朱棣起兵有功而受賜姓鄭，他本名三保，所以也有人稱他為“三保太監”或“三寶太監”。明成祖對他的忠心和才干非常信任，所以派他帶隊執行這項規模龐大、行程艱巨的任務。

　　1405年7月11日，欽差正使總兵太監鄭和奉明成祖朱棣詔書，組織船隊出使西洋。

　　鄭和率領208艘艦船組成的龐大船隊，率領官兵27800人，從南京龍江港起航，在江蘇太倉的劉家灣編隊集結，駛向福建長樂的太平港駐泊，以等候東北季風。冬天，東北季風來臨，鄭和船隊便從福建閩江口五虎門正式揚帆遠航。經過南中國海西部沿海海域，首先到達越南的占城(今歸仁)，然后到達印度尼西亞的達爪哇(今爪哇島)、馬來西亞的滿剌加( 今馬六甲)、印尼蘇門答臘島上的舊港(今巨港)、阿魯、蘇門答剌、南巫里。再從南巫里出發，橫越印度洋的孟加拉灣，到達錫蘭山(今斯里蘭卡)。然后繞過印度半島，先后到達印度的小葛蘭(今奎隆)、柯枝(今科欽)、古里(今卡利卡特，位于印度半島的西南端)。

　　鄭和在古里修整待航數日，并在該地立碑紀念，碑文說：“其國去中國十萬余里，民物咸若，熙皓同風，刻石于茲，永昭萬世。”這是鄭和在國外最早建立的紀念碑。