他曾多次訪問上海和北京，他的實驗室里常有來自中國的研究生，他是復旦大學首位名譽首席教授，今年他又受聘擔任中國科學院“愛因斯坦講席教授”。 1989年諾貝爾化學獎得主、美國科學院院士、耶魯大學分子生物學實驗室主任西德尼·奧爾特曼(Sidney Altman)，可謂中國生命科學界的老朋友了。他的同行——中科院院士王恩多說，奧爾特曼很器重有才華的中國學生，“只要他那里有博士后的空位，總會先給我發個郵件，問我有沒有推薦。”來滬出席第21屆國際生化大會的間隙，奧爾特曼教授接受了本報專訪，并應記者的要求坦誠地評價了他眼中的中國學生。

　　“我在復旦講課，常常和學生討論：你們為什么來這里學習？他們說：是為了提升國家的科研水平。這個答案和美國學生很不一樣。當然，在美國也有人這樣回答，但大多數人不會這么回答。”奧爾特曼教授此時便會告誡他的中國學生，認真學習科學知識，這件事對國家而言也是很有價值的。因為一個國家需要大量掌握各類科學知識的人。

　　“我希望學生們能有自己的想法，能去追求自己的目標。”奧爾特曼尊重學生，對學生的要求也很高。

　　如果他們的想法不正確，怎么辦？“我會立即指出。但大多數時候，學生們會自己發現，然后告訴我哪里出了錯。”

　　如果學生是對的，是你錯了，怎么辦？“那很好。能證明自己的想法是正確的，他一定是很棒！”曾有位博士后提出的實驗方案起初被奧爾特曼認為是“浪費時間”，但結果，學生的想法是正確的。奧爾特曼在做學術報告時大方宣布：“事實證明，我錯了，Lee是對的。”

　　“中國學生很尊重老師沒有錯，但說中國學生的創造力不及別人，我認為這不是事實。一開始，美國學生的確更善于表達自己的觀點，但中國學生學得很快，他們的創意同樣出色。這是文化的差異，而不是創造力的高低。” 本報記者 董純蕾