美國“發現”號航天飛機在與國際空間站對接10天后，于美國當地時間17日上午脫離國際空間站，開始返程之旅，預計將于19日著陸。

　　在航天飛機與空間站脫離前，宇航員們一一話別。“發現”號指令長艾倫·波因德克斯特對空間站6位宇航員的“極端好客”表達了謝意，而空間站指令長奧列格·科托夫則表示，目送“發現”號宇航員離去“非常令人傷心”。

　　“發現”號此行給空間站運送了重約8噸的物資，其中包括為宇航員準備的新睡眠鋪位、液氨冷卻罐以及7個裝滿實驗設備的行李架。“發現”號機組宇航員則在對接期間進行了3次太空行走，為空間站更換了液氨冷卻罐，并拆卸了一個舊速度陀螺儀。

　　美國現役3架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號在今年秋天退役前將共飛行5次，以完成空間站的基本建設任務。“發現”號此行是計劃中的第二次。美國下一次航天飛機飛行將由“阿特蘭蒂斯”號完成，時間暫定于5月14日。(新華網華盛頓4月17日電 記者任海軍)