美國宇航局30日公布了2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事的最終調查報告，對宇航員的安全等問題提出了數十項改進意見，希望美國今后所有的載人航天飛行能從中汲取教訓。

　　2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機在返航時失事解體，7名機組宇航員全部遇難。美國宇航局隨后進行了深入調查，當時把事故原因作為調查重點，結果發現，發射升空時航天飛機外部燃料箱泡沫絕緣材料脫落擊中了左翼，給返航埋下隱患。

　　最終調查報告則重點關注宇航員安全問題。報告說，“哥倫比亞”號返航解體時，乘員艙與航天飛機其他部分曾相互脫離，但艙內機組人員的肩帶等坐椅約束裝置、加壓服，以及頭盔等都沒有發揮應有的保護作用，而降落傘著陸系統又需要宇航員在清醒狀態下手工操作才能使用。因此，事故調查專家得出結論認為，現有的美國宇航員安全技術和措施本身就有致命缺陷，一旦發生類似事故，宇航員無法逃生。

　　另外，“哥倫比亞”號機組宇航員在飛行安全操作方面也不嚴格。根據調查報告，返航時有3名宇航員沒有戴手套，原因可能是手套設計得太笨重，無法靈活地進行艙內操作，但手套在壓力突降時能給宇航員提供重要保護。另外，還有1人沒有在自己的坐椅上，1人沒有戴頭盔。

　　在這份長達400頁的最終報告中，來自各領域的事故調查專家提出了30項改進建議。這些建議涉及宇航員培訓、飛行操作、艙內各種約束裝置、航天器設計改進，以及未來發生航天事故時如何更有效地進行調查等，涉及范圍極廣。

　　美國宇航局負責公共事務的官員戴維·穆德當天評論說，顯而易見，“哥倫比亞”號的失事使任何艙內宇航員都不可能生還，因此希望這份報告中提到的措施能有助于設計出更加安全的航天器，提高航天事故中宇航員生還的幾率。

　　美國現役3架航天飛機預計到2010年將全部退役，目前美國正在研制下一代載人航天器“奧賴恩”飛船，準備送宇航員重返月球乃至登陸火星。