兩項獨立的新研究顯示，由于全球變暖，南極一個名為沃迪的冰架已經完全消失，另有兩個冰架的面積也在迅速減少，面臨坍塌危險。這些發現進一步證實，南極冰川融化的速度比人們想象的快得多。

　　冰架是陸地冰延伸入海后形成的一片厚大的冰。美國地質勘探局3日發表新聞公報說，該機構與英國南極考察處的研究人員通過衛星圖像和其他最新勘探技術發現，自上世紀60年代開始解體的南極沃迪冰架現已完全消失，而另一個名為拉森的冰架的北半部分也不見了，自1986年以來，拉森冰架消失的面積超過8500平方公里。

　　研究人員將沃迪冰架的消失和拉森冰架面積縮小歸咎于全球變暖。美國內政部長肯·薩拉薩爾在公報中說：“南極冰架的快速消融再次表明，氣候變化給地球帶來的深刻影響遠遠超過人們的想象。”

　　歐洲航天局3日也發表公報說，該機構獲得的最新衛星圖片顯示，連接南極夏科島和拉塔迪島的威爾金斯冰架出現新裂縫，這有可能加速該冰架的斷裂。在過去一年里，該冰架的面積減少了約1800平方公里，占其總面積的14%。目前，威爾金斯冰架的平均寬度只有2.7千米，最狹窄區域的寬度僅剩900米。

　　歐洲航天局說，過去50年里，靠近南美洲的南極半島的氣溫升高了2.5攝氏度，遠遠超過全球平均升溫，氣溫迅速升高可能是威爾金斯冰架等南極冰架快速消融的主要原因。

　　隨著全球變暖，人們對氣候變化問題越來越關注，極地研究日益受到重視。美國國家海洋和大氣管理局2日報告說，北極夏季海冰融化速度之快超過原先預期，其面積最早可能在30年內大幅減少。人們擔心，極地冰川融化會使海平面升高，從而威脅低海拔的沿海地區。