據美國《今日美國》5月7日報道，美國宇航局計劃于本月發射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機，飛赴太空，準備為年久失修的哈勃太空望遠鏡做一次“太空手術”。如果修復成功，哈勃望遠鏡的功能將比1990年剛發射時強90倍！

　　哈勃望遠鏡將接受“太空手術”

　　美國宇航局局長邁克爾·格里芬7日在華盛頓附近的戈達德空間飛行中心舉行了新聞發布會，稱“亞特蘭蒂斯”號航天飛機將攜帶兩個新的科學儀器，修復和升級哈勃太空望遠鏡近三分之一的系統。格里芬表示，通過修復，哈勃太空望遠鏡的工作壽命有望延長至2013年。“延長哈勃的使用壽命是一項十分精密復雜的工作。”

　　美國宇航局曾于2004年就計劃對哈勃太空望遠鏡進行修復，但當時的局長肖恩·奧基夫曾擔心發生類似“哥倫比亞”號航天飛機的災難，取消了這一任務。經過近2年半的縝密考慮，美國宇航局終于做出了修復哈勃的決定。格里芬表示，盡管太空環境惡劣，但憑借成功的太空飛行經驗和宇航員的能力，相信他們能夠順利完成這項任務，甚至還會有所突破。“宇航員的生命安全是這次任務成功與否的關鍵，我們不會為了修復哈勃而讓宇航員涉險。”

　　為修復工作研制出特定工具

　　據悉，美國宇航局已經研制出了維修哈勃望遠鏡的工具，并制定出一個粗略的任務時間表。此前，他們還模擬試驗了新的修復技術。

　　此次修復任務中，最艱巨的一步是修復成像光譜儀。該光譜儀主要用于分析宇宙中從遙遠的天體發出的光，但因為電路板故障，光譜儀于2004年就停止了工作。由于沒有固定的軌道，研究人員打算將便攜式支架固定在哈勃天文望遠鏡上，宇航員屆時將站在支架上面進行操作，航天飛機的機械臂可作為一種工具在附近徘徊和支援。另外，光譜儀外的螺絲釘特別小，很容易在操作過程中消失，為此美國宇航局發明了一種微型螺絲刀來應付這項工作。

　　兩架航天飛機整裝待發實屬罕見

　　此次維修任務的另一大看點時，兩架航天飛機同時待命。

　　“亞特蘭提斯”號預定于12日升空；“奮進”號將于18日移入發射臺，為“亞特蘭蒂斯”號提供可能的救援服務。“亞特蘭蒂斯”號進入太空，“奮進”號將待命7天，直到確信“亞特蘭蒂斯”號一切安全。一旦發生危險，“奮進”號將立即奔赴救援，屆時，“奮進”號將接近“空載”狀態，在控制艙內多安置7個座椅，接回“亞特蘭蒂斯”號的航天員。(海瀾)