美國總統選舉每四年舉行一次。總統選舉的程序分為預選、黨的全國代表大會、總統候選人競選、全國選民投票選出總統“選舉人”和“選舉人”成立選舉人團正式選舉總統5個階段進行，整個程序需耗費近一年的時間。

　　預選方式主要有兩種：一種是像艾奧瓦州那樣，由各黨從基層選區開始，自下而上逐級選出出席縣、州和全國代表大會的代表；另一種是像新罕布什爾州那樣，由各黨的選民在同一天到投票站秘密投票，分別選舉各自支持的總統候選人，然后根據各候選人的得票比例確定該州參加各黨全國代表大會的代表人數。第二種方式比較正規，絕大部分州都采用這一方式。

　　各黨的全國代表大會一般在7、8月份舉行，主要任務是確定該黨的總統、副總統候選人，并通過黨的競選綱領。此后，總統競選便正式展開，各黨的總統候選人開始瘋狂拉票，這一過程一般持續8周-9周。

　　全國選民投票是在選舉年11月份的第一個星期一后的第一個星期二舉行，這天也叫總統大選日。由于美國總統選舉實行選舉人團制度，因此總統大選日實際上是選舉代表選民的“選舉人”。真正的總統選舉，在選舉年12月第二個星期三之后的第一個星期一舉行。屆時，各州被推選出的“選舉人”將最終選出新總統，當選總統將在次年1月20日宣誓就職。