美國國防部長蓋茨11日宣布，從即日起延長駐伊拉克和阿富汗美陸軍現役部隊士兵執行任務的期限，由通常的12個月延長到15個月。

　　蓋茨說，這一決定是一項非常困難但又必要的臨時措施，針對的是陸軍現役部隊，駐伊拉克和阿富汗的美海軍陸戰隊士兵的任期仍為7個月，陸軍國民警衛隊和陸軍后備役部隊士兵的任期仍維持在12個月。

　　他表示，這一措施將使國防部有能力把目前駐伊拉克的美軍力量至少維持一年時間。根據美國防部目前的規定，陸軍現役部隊每在海外執勤一年，應在國內停留兩年。但由于伊拉克戰爭和阿富汗戰爭，國防部現在只能保證陸軍現役部隊士兵每在海外執勤一年，在國內停留一年。

　　美國目前在阿富汗駐軍約2萬人，在伊拉克駐軍約14.5萬人。根據美國總統布什向伊拉克增兵2萬多人的計劃，駐伊美軍人數今年6月預計將達到16萬人。(記者 潘云召 楊晴川)