9月25日21時10分，神舟七號載人飛船成功發射升空，隨神七一起遨游太空的有珙桐、鵝掌楸兩種三峽珍稀瀕危林木種子，這是我國迄今為止首次進行珍稀瀕危林木航天誘變育種試驗。

　　據湖北省宜昌市林業局局長劉先新介紹，此次試驗由中國航天科技集團公司、湖北西部生態健康基金會和宜昌市林業局共同完成。從去年底開始，宜昌市林業部門組織精心挑選出湖北三峽大老嶺自然保護區9種瀕危珍稀林木種子送往北京，經過專家嚴格篩選，最終，國家一級保護樹種珙桐、國家二級保護樹種鵝掌楸的種子共100克被神舟七號攜帶上天。

　　珙桐又名水梨子、鴿子樹，是世界珍稀、古老的孑遺植物。花形似鴿子展翅，盛花時猶如滿樹群鴿棲息，被世界上譽稱為“中國鴿子樹”，有和平的象征意義。植物學家稱它為“植物活化石”和“綠色熊貓”。鵝掌楸別名馬褂木，屬于木蘭科，落葉大喬木，高達40米，胸徑1米以上。長約6—12厘米的葉片形似馬褂，所為又稱“馬褂木”，是一種非常珍貴的盆景觀賞植物，十分稀少。在自然條件下，種子發芽率僅在5%以下，第四紀冰川期以后，鵝掌楸屬僅在中國和北美各存1種。

　　據介紹，航天育種是指利用返回式衛星或載人飛船將種子搭載至太空，利用空間宇宙輻射、微重力、高真空、高潔凈、大溫差、弱磁場等地球無法模擬的外空條件，對搭載的種子進行空間誘變，促使物種遺傳基因發生突變，再通過篩選和培育，從而育成適應范圍廣、保持時間長、抗病性能強的新品種。

　　湖北西部生態健康基金會會長劉紀原接受記者采訪時說，為了搶救保護三峽地區瀕危、珍稀物種資源，基金會和宜昌市林業局選擇了國家級珍稀瀕危林木樹種，通過神七航天育種以及其后的優選、繁育，提高其保存率和抗逆水平，對于保護我國生物多樣性，保護國家重要區域的生態安全等將產生深遠影響。(記者江時強、徐燁）