葉坦于1981年從北京師范大學英語系畢業后，作為中國與加拿大第一批文化交換生赴加拿大圣納大學學習西方戲劇及西方美術史，后轉多倫多大學。現任美國南卡大學終身教授、孔子學院院長。

　　孔子是中國的第一形象

　　很多聆聽過葉坦教授演講的人，都有一種共同的感受，那就是覺得他氣質灑脫儒雅、講解深入淺出、語言幽默風趣、思想撲朔迷離、中英文交替對照詮釋無與倫比。他對中外文學、戲劇和東西方哲學思想信手拈來、如數家珍，一首首古典詩詞從他口中蕩漾而出，致使演講總是充滿了優美感人的濃情詩意，尤其是講到國學，他更是底氣十足，侃侃而談，風度翩翩，一派激情，這一切，無不展示了他深厚的文化底蘊。

　　“腹有詩書氣自華”，用蘇軾這句詩的華美內涵，形容葉坦教授的非凡氣度，實在貼切。

　　談到國學，葉坦的第一句話是：“孔子是中國的第一形象！”

　　第二句話是：“弘揚孔子文化。”

　　僅從這兩句簡短的話中，即可感知先賢孔子在他心目中的位置。于是乎，一個心中扎著深厚國學之根，又在美國當著終身教授的葉坦，由他把孔子“請”到美國去，并出任美國南卡大學孔子學院院長一職，可謂是眾望所歸。

　　孔子學院是在借鑒國外有關機構推廣本民族語言經驗的基礎上，在海外設立的以教授漢語和傳播中國文化為宗旨的非營利性公益機構。它秉承孔子“和為貴”、“和而不同”的理念，推動中外文化的交流與融合，以建設一個持久和平、共同繁榮的和諧世界為宗旨。就是在這樣的宗旨下，葉坦被隆重邀請出任了美國南卡大學孔子學院院長。

　　葉坦認為：目前全世界已進入“地球村”階段，世界各國間經濟、文化及人員的交流已臻空前，在美國創辦孔子學院，其意義相當深遠。

　　關于近年來美國出現的“中國熱”、“孔子熱”現象，葉教授說：“美國當前‘中國熱’的一個重要特點，就是從‘虛’落到‘實’，從意識形態領域走進‘尋常百姓家’。”

　　在“中國熱”中，美國政治家、企業家和學者們，把中國傳統的道家思想、孔子學說等，改頭換面后拿來為己所用，葉坦說：“美國當前的‘中國熱’的走向，事關美中關系發展的性質，關系到中華騰飛的進程，關系到在美安身立命的華人華僑的切身利益。”

　　作為孔子學院院長的葉坦，對美國的“中國熱”、“孔子熱”，已進入了更深層面的思考。

　　葉坦自出任孔子學院院長以來，為弘揚中國文化做了大量工作，比如：派遣獎學金生赴中國留學、成功舉辦了首屆南卡大學“快樂中文”漢語語言能力及才藝大賽、在孔院重點建設“中國電影中心”、“師資培訓中心”和“孔子課堂”三個重大項目等等。

　　葉教授在美國人眼里，也是一位受人尊敬和仰慕的具有錚錚傲骨的中國人。相信葉坦教授通過他的一顆中國心的傾情努力和付出，孔子學院會越辦越好，在美國成為讓中國人驕傲的文化品牌。