1967年，12歲的比爾·蓋茨進入私立的湖濱中學。湖濱中學在1969年開設了電腦課。學校用拍賣學生家長贈物所得，租用了一個終端。因為這個契機，蓋茨接觸到了電腦，并且很快就表現出了編程方面的天賦。

　　1973年，蓋茨考進了哈佛大學。在哈佛的時候，蓋茨和中學校友保羅·艾倫，為當時出現的第一臺微型計算機開發了BASIC軟件。兩年后，蓋茨決定從哈佛大學退學，與艾倫一起創業。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫隨后創辦了微軟公司。接下來的故事，是每個計算機愛好者都熟知的。1980年,IBM選擇微軟為即將推出的個人電腦提供操作系統軟件。微軟以5萬美元的價格，從西雅圖另一位程序編制者蒂姆·帕特森手中，買下了一個操作系統的使用權，再把它改寫為磁盤操作系統軟件(MS-DOS)。在這個基礎上，蓋茨領導研制出了各個版本的Windows操作系統。

　　在1975年及以后幾年，我國計算機界在做什么呢？我們在集中力量，研制大型計算機，例如各種型號的“銀河”機。這樣做，當然也完全必要，這種大型計算機是一個國家綜合國力的體現。問題是到了1986年，在制定國家高技術發展計劃時，對當時已表現出巨大生命力的個人電腦，我們卻視而不見，把大量資金和人力投向當時日本人提倡的所謂第五代計算機，即智能計算機。其后果，使我國和日本，在個人電腦方面，都遠遠落后于美國。就在此時，在北京中關村里開始誕生了一批電腦組裝商，由此產生了“聯想”、“方正”等一批電腦公司，但電腦的芯片和操作系統，還是掌握在美國人手里。到了上世紀90年代中期，我國計算機界一批有識之士，號召在開放的自由軟件Linux的基礎上，開發自己的操作系統。現在，雖然有了一定的成果，但畢竟為時已晚，無法從根本上動搖Windows操作系統的霸主地位。

　　為什么我們會錯過像比爾·蓋茨那樣的成功機會呢？實際上，在新技術方面能夠領先發展的機會，是轉瞬即逝的；而推動新技術發展的關鍵，卻往往掌握在一些“小人物”手里。當時在哈佛大學退學的蓋茨，在計算機權威的眼里，難道不是一個典型的“小人物”嗎？當時，我國剛剛結束了“文化大革命”，科技工作還受計劃經濟的影響，國家在科技工作方面的重大投入，只有一些頂級科學家有話語權。這些大科學家，確實才智過人、經驗豐富、貢獻巨大，但畢竟不是神仙。我們關注發展智能計算機卻錯過了個人電腦的發展機會，不是說明了只靠大科學家，未必事事靈驗嗎？

　　實際上，技術發展史表明，自主創新主要靠科技界的“小人物”來推動。過去是如此，未來也是如此。但是，這些“小人物”目前在占用技術資源和享受技術話語權時，都處于弱勢地位。所以，筆者呼吁，國家應制定向“小人物”傾斜的政策，包括風險投資的有關政策。在學術討論中，還應該大力鼓勵發揚技術民主，保護不同意見，不要對“小人物”求全責備。為鼓勵“小人物”進行自主創新，還應當保持一個“在真理面前人人平等”和“說真話”的氛圍，讓一大批敢于提出新觀點、敢于面對失敗的創新型的“小人物”脫穎而出。創新文化的核心，實際上就是這種勇于追求真理的實事求是精神。這就是比爾·蓋茨的成功，給我們的一點啟示。(安慧）