目前，沒有藥物來制止或逆轉老年癡呆癥的傳播。自從6年前一次失敗的疫苗實驗導致18名患者罹患腦水腫及兩位患者罹患中風以來，研究者們不敢輕易再涉足這個領域了。但是最近一項相關疫苗的實驗又令人有了新希望，這種疫苗不僅防止了β淀粉樣蛋白(一種和老年癡呆有密切聯系的蛋白，簡寫為Aβ)的累積，而且也沒有跡象表明會存在對人體試驗產生副作用的危險。

　　“這是目前被認為最安全的刺激免疫系統分泌抵抗老年癡呆的方法，”參與研制此疫苗的美國羅徹斯特大學神經學家WilliamBowers認為。科學家們用了24只小白鼠來做實驗。在向小白鼠注射疫苗之前，先訓練它們走入迷宮。然后，小白鼠被平均分成4組，每6只一組，其中一組注射鹽水，一組注射不活躍的皰疹菌病毒，第三組只注射Aβ，第四組注射疫苗。試驗結果表明，被注射了疫苗的小白鼠在學習和記憶上提高最大，以最快的時間走出了迷宮，而且最少犯錯誤。在尸檢中，研究者們發現這一組的小白鼠腦中的淀粉含量最少，抗體最多。

　　“通過疫苗試驗可以看出，小白鼠的腦中淀粉含量少，而且認知能力提高，并沒有腦水腫的跡象”，Bowers說。

　　科學家們認為，新的疫苗可以消除2002年舊疫苗的副作用，當年6%的被測者在一年中因為發生腦水腫就停止了試驗。當然，實驗也首先表明了疫苗可以引發抗體對抗Aβ并且從動物腦中移除淀粉。在50歲—85歲的人群中，大約20%病人會產生對抗Aβ的抗體。同時，這部分人的記憶也有提高。

　　“以前的實驗問題在于它引發了免疫系統的不適當反應，”MichaelWolfe，哈佛大學的神經專家說，“但是這個新的疫苗很有希望。我現在對這個實驗的進展非常樂觀。”但是，長期的效果如何，需要依賴于大規模的人體測試來驗證，研究者們希望可以在3年以后開始。

　　Bowers同樣也指出了這款疫苗可能存在的問題。因為人們實際上會自然分泌一些不會導致老年癡呆的Aβ。如果一用疫苗，可能反而會影響這些自然分泌的Aβ返回正常作用，這會產生新的問題。“監控Aβ的含量有利于監控老年癡呆癥的進程，”Bower說。但是，如果自然分泌的Aβ有正面作用的話，把它們清除出體內可能對身體也有不好的影響。