美國東部時間10點39分(北京時間16日晚11點39分)，美國“哥倫比亞”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。做為期16天的飛行，將于2月1日返回地面。

　　這次發射首次搭載了一位以色列宇航員，現年48歲的伊蘭·拉蒙（圖中左2），他曾擔任以色列空軍上校和戰斗機駕駛員，于1998年開始在美國宇航局下屬的約翰遜航天中心接受訓練。