中新社悉尼一月二十三日電 澳大利亞開赴中東并可能參加對伊拉克作戰的部隊，今天乘坐卡寧布拉號軍艦從悉尼啟程。

　　澳大利亞總理霍華德在歡送儀式上對卡寧布拉號上的三百五十名艦員和搭載部隊官兵說，政府將盡一切力量保證他們的安全并努力避免戰爭。

　　霍華德表示，他希望伊拉克問題能夠和平解決，但是，他不知道等待澳大利亞官兵的將是什么樣的局面。

　　卡寧布拉號軍艦將開往波斯灣，加入已經部署在那里的美國和英國部隊。

　　這艘軍艦上配備有海皇式直升機、軍隊登陸艇、地對空防衛武器和爆破隊專家等。

　　霍華德說，這批前往波斯灣的澳大利亞部隊將加入已經在那里的負責監督執行聯合國制裁伊拉克決議的多國部隊，但是鑒于目前的局勢以及伊拉克對聯合國決議所采取的態度，卡寧布拉號和它運載的部隊有可能參與其他軍事行動。