現代足球始于英國的劍橋大學，但在學生們比賽時規則五花八門，到1848年才制定出世界上第一個足球規則，稱劍橋規則。1863年成立英格蘭足球協會，統一了競賽規則，以后不斷修改補充，逐漸完善。

　　1872年英格蘭與蘇格蘭之間舉行了足球史上第一次協會間的正式比賽，1890年英格蘭舉辦有萬人觀看的女子足球賽，1894年成立女子足球俱樂部。

　　1904年國際足球聯合會成立，從此足球日益發展，遍布全球。標準足球場長90～120米，寬45～90米，場地中間有一條橫穿球場的中線，中央有半徑為9.15米的中圈。比賽分兩隊參加，每隊不得多于11人，其中必須有1名守門員。全場比賽為90分鐘，分上、下兩個半場，每半場45分鐘。上、下半場之間的休息時間不得超過15分鐘。以將球射入對方球門多者為勝，1900年男子足球成為奧運會比賽項目，但國際奧委會不允許職業球員參加，因此奧運會足球賽水平不高，影響也不大。女子足球直至1996年才進入奧運會，卻吸引了眾多的觀眾。

　　2004年第28屆奧運會規定男子16個隊、每隊18名運動員，女子8個隊、每隊16名運動員參加比賽。男子比賽球員年齡限制在23歲以下，允許每個隊有3名超齡球員。

　　2004年雅典奧運會的足球比賽將在雅典、沃洛斯、塞薩洛尼基、伊拉克利翁和帕特雷五個城市舉行，比賽將提前開始，8月11日就啦開序幕，到8月29日結束，決賽將在雅典舉行。男子足球比賽將有16支參賽隊伍，分預賽、四分之一決賽、半決賽和決賽四輪；女子比賽將有10支球隊參賽，分四分之一決賽、半決賽和決賽三輪。(據中國奧委會)