中新社北京六月二十三日電聯合國教科文組織于一九七二年十一月十六日在巴黎通過了《世界文化和自然遺產保護公約》，決定將國際公認的、具有杰出和普遍價值的文化古跡與自然景觀，作為全人類的共同財產加以保護管理，傳給子孫后代。《公約》自一九七五年十一月十七日生效以來，受到各國政府和全世界公眾的普遍關注和重視。
一九七八年第二屆世界遺產委員會公布了第一批十二項世界遺產項目的名單。其中包括了厄瓜多爾的奎多古城、德國的亞森主教堂等歷史古跡，以及美國黃石公園等自然遺產。
中國作為一個有著南北跨越四個氣候帶的遼闊疆域的大國，作為一個有著五千年文明史的古國，大自然和先人都留下許許多多舉世無雙的名勝和古跡。這些名勝古跡，已經成為全人類共同擁有的財富。
中國于一九八五年十二月十二日成為世界遺產公約締約國，一九八七年開始遺產申報工作，同年十二月在聯合國教科文組織舉辦的世界遺產委員會第十一屆全體會議上，首次將中國的故宮博物院、周口店北京人遺址、泰山、長城、秦始皇陵(含兵馬俑坑)、敦煌莫高窟六處文化與自然遺產列入《世界遺產名錄》，其《世界遺產名錄》編號依次順序為三百至三百零五。
到目前為止，世界遺產公約有一百七十七個締約國，締約國數量超過任何其他的國際政府間公約。被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄的遺產地分布在世界上一百二十九個國家，共有七百五十四處。其中文化遺產五百八十二處，自然遺產一百四十九處。文化和自然雙重遺產二十三處。由于各種原因，有三十五個遺產地已被列入瀕危名錄。
