郴州是個多民族地區，有漢、瑤、蒙、畬、回、藏、維吾爾、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿、侗、白、土家、哈尼、傣、黎、高山、水、東方、納西、柯爾克孜、土、仫佬、仡佬等27個民族。在長期的社會發展中，郴州形成了獨特的文化藝術和傳統風俗。至今仍廣為流傳的戲劇有：昆劇、祁劇、京劇、越劇、花鼓戲、花燈戲、皮影戲及雜技等。其中尤以今年6月被聯合國教科文組織批準為“人類口頭遺產和非物質遺產代表作”的昆劇最負盛名，擁有全國六大昆劇院團之一的湖南省昆劇團。郴州傳統習俗極為豐富，計有安仁趕分社、瑤族起春節、瑤族團圓節、瑤族盤王節、伴嫁哭嫁及遍布農村各地的趕圩場等。

　　──安仁趕分社，始于宋朝，是為紀念炎帝神農而流傳下來的民間盛會，屬全國獨有的民俗節日。每年農歷春分節前后，四面八方的人們齊集安仁縣城，進行祭祀炎帝和中草藥材、谷種、農具、農副產品、竹木器等商品交易活動。趕分社期間，草藥市場上擺滿從全國各地甚至東南亞各國采集而來，涉及數百科近千種的中草藥。近些年來，當地政府以“分社”搭臺，經貿唱戲，“興千年藥市，招天下客商”，使趕分社這一傳統習俗煥發了勃勃生機。

　　──瑤族起春節，是瑤族人民的春耕紀念節。每年的農歷三月十一日，瑤人手持綠葉青枝，敲鑼打鼓，齊集盤王廟，舉行祭春活動，祭祀山川大地，祈禱風調雨順，五谷豐登。

　　──瑤族團圓節，是為紀念瑤族先祖六男六女受封婚配，團圓成親之日。每年的農歷七月十五日，瑤人殺牲慶賀，喜氣洋洋。入夜，敲鑼打鼓，到村外燃燒篝火，舞動火龍火獅，圍堂歌舞，直到深夜甚至通霄達旦。

　　──瑤族盤王節是瑤族最隆重、最神圣的傳統節日。自農歷十月十六日起，瑤人在盤王廟里舉行“還盤王愿”的祭祀活動，歷時7天7晚或5天5晚。節日期間，既有莊嚴肅穆的祭祀活動，也有吟、唱、頌、歌、舞、表演、對白、說笑、與客人對唱等娛樂活動。

　　──伴嫁哭嫁，是舊時流行全市農村的一種歷史悠久的婚禮習俗，伴嫁、哭嫁，嘉禾縣稱“坐歌堂”，桂陽縣叫“坐花筵”，蘇仙區謂“坐花園”。伴嫁唱的歌，嘉禾縣叫“伴嫁歌”，桂陽縣叫“唱娘娘”。哭嫁唱的歌，嘉禾縣叫“哭嫁歌”，汝城縣叫“哭喂喂”。名稱雖不一致，但內容大體一致，其歌詞是出嫁閨女哭訴父母養育之恩，哭訴伴嫁姑娘、姐妹之間的離別之情，更多的是表達對封建婚姻制度的不滿，以及對美滿婚姻的向往。伴嫁哭嫁歌曲調淳樸簡潔，旋律優美動聽，節奏感很強。演唱時均無樂器伴奏，演唱形式有獨唱、齊唱、對唱、輪唱、邊說邊唱、邊舞邊唱、哭唱、罵唱等。

　　──趕圩場。郴州自古以來就有趕圩場的風俗。自明代以來，郴州民間在水陸交匯處及城鎮周圍設置圩場(集市)進行商品交易。交易日期或“一、四、七”或“三、五、八”或“三、六、九”，各地依習俗而定，沿襲至今。隨著改革開放和社會主義市場經濟體制的發展，圩場貿易活動日益活躍，成為全市農村商品流通的一個主渠道，形成了一批享譽整個湘南地區乃至全省全國的大圩場，如嘉禾縣塘村鎮圩場、永興縣馬田鎮圩場、蘇仙區良田鎮圩場等。