殘奧會的起源得追溯到二戰后的歐洲。為了讓在戰爭中脊髓受損導致下肢癱瘓的士兵盡快康復，1948年倫敦第14屆夏季奧運會期間，英國的神經外科醫生路德維格·格特曼爵士和一些熱衷于殘疾人事業的知名人士，為一批輪椅運動員組織了自己的運動會，稱為斯托克·曼德維爾運動會。

　　4年后，國際斯托克·曼德維爾運動會聯合會在英國成立，并于當年舉辦了首屆國際殘疾人運動會，這是“殘疾人奧林匹克運動會”的前身。此后，國際斯托克·曼德維爾運動會每年舉辦一次。1960年，在羅馬第17屆奧運會結束兩周后，來自23個國家的400名殘疾人運動員參加了在羅馬舉辦的第九屆國際斯托克·曼德維爾運動會，這屆運動會后來被國際奧委會正式承認為第一屆“殘疾人奧林匹克運動會”。從1960年開始，殘奧會每4年舉辦一次。

　　1988年漢城第八屆殘奧會以后，形成了每屆殘奧會和夏季奧運會在同一城市舉行的慣例。2008年北京第13屆殘奧會將有來自148個國家和地區的4200多名殘疾人運動員和2500多名教練員、裁判員參賽，還有4000多名記者和技術人員匯聚北京。屆時，場內外大約有4萬名志愿者為殘奧會提供服務。殘奧會的規模和影響力在不斷擴大，這不僅標志著時代的發展，也體現了人類社會文明的進步。

　　(為冰)