為改善和提升哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的性能，美國宇航局1月8日宣布，7名宇航員今年8月將乘坐亞特蘭蒂斯號航天飛機第五次踏上維修哈勃望遠(yuǎn)鏡的旅程。

　　這次為期11天的太空之旅將包括5次太空行走。宇航員將首次嘗試在望遠(yuǎn)鏡軌道中維修哈勃的兩個設(shè)備：太空望遠(yuǎn)鏡成像光譜儀和高級探測相機。前者是迄今哈勃望遠(yuǎn)鏡上最為精密的儀器，它能拍攝天體的精細(xì)圖像和光譜。而后者在去年1月發(fā)生故障之前，一直是哈勃望遠(yuǎn)鏡上使用率最高的儀器。

　　宇航員還將為望遠(yuǎn)鏡安裝一套能提高望遠(yuǎn)鏡穩(wěn)定性的回轉(zhuǎn)儀，使望遠(yuǎn)鏡使用壽命延長到2013年以后的電池和保溫毯，以及進一步提升其觀測性能的兩套科學(xué)儀器。如果一切進展順利，宇航員還將更換一個已經(jīng)損壞的微調(diào)導(dǎo)航感應(yīng)器，以提高望遠(yuǎn)鏡的指向精度。

　　今年將安裝在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的兩個科學(xué)儀器分別是宇宙起源光譜儀(COS)和大視場相機3(WFC3)。其中，宇宙起源光譜儀的科學(xué)目標(biāo)之一是探測“宇宙網(wǎng)絡(luò)”，即在暗物質(zhì)的引力作用下形成的宇宙大尺度結(jié)構(gòu)，并探索這一結(jié)構(gòu)幾十億年來的演化及其在星系形成和演化中的作用。大視場相機3將是哈勃望遠(yuǎn)鏡的首個“全色”照相機，它能清晰地拍攝多種顏色的大視場圖像，是對其他照相設(shè)備的有力補充。

　　作為這次任務(wù)主要執(zhí)行人的約翰•格倫斯菲爾德說，這次任務(wù)極具挑戰(zhàn)，美國宇航局已經(jīng)召集了曾參與哈勃任務(wù)的最有經(jīng)驗的宇航員，其中包括3名已經(jīng)退役的宇航員，這些宇航員以及任務(wù)組都正在接受極為嚴(yán)格的訓(xùn)練。

　　哈勃高級項目科學(xué)家戴維•萊克龍認(rèn)為，“此行的目的是維持哈勃望遠(yuǎn)鏡的最佳工作狀態(tài)。經(jīng)過維修和安裝新儀器的哈勃望遠(yuǎn)鏡，將成為天文學(xué)家的‘工具箱’，用來探索從暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)到行星大氣成分的諸多宇宙奧秘。”(記者 徐玢)