美國科學家最近借助美國宇航局的“奧德賽”火星探測器，發現火星南半球有多處氯化物沉積物。這意味著火星表面在遙遠的過去可能有水沖刷，為科學家探尋火星遠古是否存在生命跡象提供了線索。

　　夏威夷大學科學家麥吉•奧斯特魯領導的研究小組在21日出版的《科學》雜志上報告說，通過分析“奧德賽”傳回的圖像，他們在火星南半球發現了約200處氯化物沉積地點，面積最小的大約為1平方公里，最大的約有25平方公里。氯化物是許多類型的鹽的成分，比如人們日常用鹽的主要成分是氯化鈉。

　　“這些氯化物可能是隨地下水升至地表在低洼處沉積下來的，”奧斯特魯分析說。水當時可能蒸發了，而氯化物則沉積下來。

　　這些沉積地點的分布并不連貫，因此奧斯特魯認為，不大可能是火星過去的海洋遺留下的殘留物。科學家進一步分析發現，這些氯化物的沉積地點大多位于盆地中，周圍有溝渠通向盆地。

　　科學家們分析認為，這些沉積物形成于約35億年至39億年前，而早前的多項證據都表明，那時的火星氣候溫暖而濕潤，完全不像現在這么干燥、寒冷。

　　科學家們在尋找火星遠古可能存在的生命證據時，一直把焦點集中于火星上幾處曾發現粘土或硫酸鹽礦物的位置。有粘土存在就意味著此處曾被水侵蝕，而硫酸鹽則可能是在水蒸發作用下形成的。奧斯特魯的研究小組說，這次的新發現無疑給科學家們提供了一個新的研究目標。(記者張忠霞)