美國東部時間15號19點43分，也就是北京時間今天早上7點43分，美國“發現”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。這是美國今年首次發射航天飛機。

　　“發現號”此次共載有7名宇航員升空，其中包括擔任任務專家的日本宇航員若田光一。若田光一將替換美國宇航員桑德拉·馬格努斯加入國際空間站考察組，他由此將成為空間站長期考察組成員當中的首位日本宇航員。

　　按照計劃，“發現號”將于17號抵達國際空間站。在為期13天的飛行任務期間，宇航員們將進行3次太空行走。這期間，宇航員不僅要完成空間站托架的安裝工作，還要安裝空間站第四組也是最后一組太陽能電池板。

　　“發現”號最早定于2月12號發射，但由于燃料控制閥存在安全隱患以及液態氫傳輸管發生泄漏，發射日期被多次推遲。