漢族，遼寧綏中縣人，中共黨員，大學文化。1965年6月21日出生，1983年6月入伍，1988年9月入黨。現為中國人民解放軍航天員大隊航天員，少將軍銜。第十七屆中央候補委員。

　　楊利偉1987年畢業于空軍第八飛行學院，歷任空軍航空兵某師飛行員、中隊長，曾飛過殲擊機、強擊機等機型，安全飛行1350小時，被評為一級飛行員，1996年起參加航天員選拔，1998年1月正式成為我國首批航天員。經過5年多的訓練，他完成了基礎理論、航天環境適應性、專業技術等8大類幾十個科目的訓練任務，以優異的成績通過航天員專業技術綜合考核，光榮地被選拔為我國首次載人航天飛行首飛梯隊成員。

　　2003年10月15日9分50秒，楊利偉乘坐我國自行研制的“神舟”五號載人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空后，準確進入預定軌道。這是中國首次進行載人航天飛行。經過21小時23分、60萬公里的安全飛行后，他于16日6時23分在內蒙古主著陸場成功著陸返回。>>

　　1992年、1994年兩次榮立三等功。2003年11月7日，中共中央、國務院、中央軍委授予楊利偉“航天英雄”榮譽稱號并頒發“航天功勛獎章”。

　　2008年7月被授予少將軍銜。