1976年7月28日凌晨，河北省唐山——豐南一帶發生強烈地震，并且波及天津、北京市。

　　極震區以唐山為中心向四面延伸，約47平方公里。唐山市老區多為老式單層民房，震后變成一片瓦礫；新市區大多是磚混結 構多層建筑，幾乎倒塌殆盡；鋼筋混凝土框架結構的高層建筑物亦未能幸免，鐵路軌道發生蛇形扭曲或由于路基下沉而呈波浪式 起伏，地表產生寬大裂縫，橋梁普遍塌毀，地震構造裂縫延伸達8公里，裂縫帶附近的地面運動非常驚人，其兩則200多米的范圍內連人都被拋向空中。

　　地震的影響區域極大，強震波及我國東部的廣大地區，北起黑龍江的滿洲里，南至河南的漂河，東臨渤海灣，西抵寧夏的名咀山，14個省、市、自治區、200多萬平方公里土地上居住的幾 億人受到擾動。遭受地震破壞的區域約21萬多平方公里，其中嚴 重破壞區3萬多平方公里。區內民房大量倒塌，農田淤滿泥沙，水渠、水并堵塞，公路，鐵路、橋梁損毀。據京津唐地區累計地震中死亡24.2萬余人，重傷16.4萬余人，輕傷者不計其數。

　　毛澤東極為關心唐山的救災情況，他于重病中多次審看了有關報告。中共中央、國務院派出的以華國鋒總理為團長的中央慰 問團到達災區，親切看望受災群眾。這期間，中國政府對外宣布：中國人民決心以自力更生的精神克服困難，謝絕外部提供的援助。

　　大批救災人員抵達唐山后，唐山的救災工作全面展開，8月4日，以華國鋒為團長的中央慰問團到災區慰問群眾，中央成立 了抗震救災指揮部，十幾萬解放軍、2萬多醫務人員和數萬各方 支援人員奔赴災區。經過20多天的搶險工作，初步控制了災情。由于一系列防疫滅病措施的實施，唐山市在地震后沒有出現瘟疫的流行。