對于退役軍艦，美軍的傳統做法是將其封存起來，由于這些艦只狀況不錯，加上都要定期維護，所以一旦發生戰爭，它們可以被迅速補充進艦隊，堪稱重要的戰略資源。雖然不在正規編制內，但這類退役艦艇的數量極其巨大，所以獲得了“幽靈艦隊”、“影子艦隊”等綽號。

　　“幽靈艦隊”有很長的歷史。第一次世界大戰后，各國裁減軍備，美國也面臨著大量剛服役的軍艦必須退役拆毀的難題，這顯然不符合軍隊利益。為此，時任大西洋艦隊助理參謀長的歐內斯特·金提出了將退役軍艦拆除一些關鍵部件后，在幾個港口集中封存的辦法。這些軍艦平常由預備役人員管理，如有需要可隨時重返戰場。美國國會最終在1925年通過了一項法案，成立國防后備役艦隊(DRF)來執行這一制度。目前，“幽靈艦隊”主要停泊加利福尼亞州的貝尼西港(即前述舊金山灣)，弗吉尼亞州費城的尤斯迪斯堡、得克薩斯州的博蒙特。