在新中國體育史上，薩馬蘭奇有著無可取代的地位和影響力。他曾說過：“無論過去、現在和將來，我永遠是你們偉大國家中國的朋友”，薩翁用一生兌現了自己的承諾。

　　薩馬蘭奇與中國體育的情緣始于1978年。整整32年前，薩馬蘭奇首次訪問中國。在1980年薩馬蘭奇當選國際奧委會主席之后公開表示：“一個有10億人口的大國，居然不是國際奧委會的成員。”薩馬蘭奇開始四處奔走，勸說歐洲奧委會委員支持恢復中國在國際奧委會的合法席位。一年后，這一提案終于得到通過，中國重返國際奧林匹克大家庭。

　　看到中國的日益強大，薩翁向中國方面提出可以申辦奧運會的建議，“讓北京辦一次奧運是我在離任前的最大心愿。”2001年7月13日的莫斯科，薩馬蘭奇親自宣布了那個讓所有中國人振奮的消息。3天后，完成了任期內最大心愿的薩馬蘭奇宣布卸任。

　　在北京籌辦奧運會期間，薩馬蘭奇一直鼎力支持：“中國最近25年來發生了驚人的變化，經濟發展舉世矚目，最大的受益者是人民。中國從一個災難深重的國家成為一個蒸蒸日上的經濟強國。北京奧運會的組織工作具有歷史意義，其奧運設施如鳥巢、水立方等將載入史冊。”

　　1984年，中國奧運代表團參加了洛杉磯奧運會。開賽前，薩馬蘭奇就對中國代表團做承諾，要給第一位奪金的中國運動員頒獎。開賽首日，許海峰為中國射落奧運首金，薩馬蘭奇在頒獎儀式上親自為許海峰掛上了一枚沉甸甸的金牌。

　　這是薩馬蘭奇與中國運動員的第一次親密接觸，但與他關系最好、走得最近的無疑是鄧亞萍。薩馬蘭奇很喜歡鄧亞萍，因為在老人看來，鄧亞萍在乒乓球賽場上那種大刀闊斧快速兇猛的打法以及永不服輸的勁頭完美詮釋了“更高、更快、更強”的奧林匹克精神。

　　1991年第41屆世乒賽中，鄧亞萍獲得了自己職業生涯中第一個世界女子單打冠軍，而為他頒獎的正是薩馬蘭奇，這是老人作為奧委會主席第一次為一名乒乓球運動員頒獎。1996年，在亞特蘭大奧運會女單決賽結束后，薩翁為鄧亞萍第五次頒獎，他緊緊握住鄧亞萍的手，并用右手輕輕地拍了拍鄧亞萍的臉頰，成為奧運會歷史上的經典瞬間。

　　薩馬蘭奇還對鄧亞萍退役后的發展提供了方向。當鄧亞萍還是運動員時，薩馬蘭奇就建議她一定要學習外語。如今，鄧亞萍成為共青團北京市委副書記，她被看作是中國運動員中最成功的轉型。在這條道路上，薩馬蘭奇堪稱是鄧亞萍的精神導師。本報記者 李晶