與鄭潔、李娜等眾多中國金花相比，袁夢的“個體戶”身份非常特別：從平日訓練到參加比賽，所有的事情都要袁夢和她的教練于鳳鳴自己去解決。袁夢現在不是國家隊的成員，她也不能代表省隊比賽，只能靠打一站站的巡回賽來獲得更多的積分和盡量多的獎金，以延續自己的網球之路。有人說，袁夢是唯一活在中國現有網球體制外的選手。也正是因為“個體戶”的特殊身份，讓袁夢的網球之路走得極為辛酸。

　　一個發卡

　　在12歲被選入湖南網球隊之前，袁夢在湖南農村老家靠幫親生父母賣菜為生。但是，正當袁夢期望自己的命運能因為網球而得到改變時，一件小事卻改變了她的人生。在一家超市，小袁夢沒有抵擋住誘惑，順手牽羊想偷走一個發卡，于是她在網球隊里成為教練、隊友漠視的對象。

　　無奈之下，袁夢被迫離開了湖南網球隊。但至今，袁夢的注冊關系還是被鎖在湖南，她不能去其他地方隊，不能像其他網球選手一樣有工資、吃“公家飯”、集體訓練和集體參賽。沒有教練、沒有隊醫、沒有體制內其他運動員所能享受到的一切保障，袁夢被逼入絕境。從那以后，小小年紀的袁夢就一臉苦大仇深，絲毫找不到青春的氣息。

　　幸遇貴人

　　2001年，袁夢15歲時，她幾近夭折的網球之路柳暗花明。當時，人在北京的符紹生、于鳳鳴夫婦輾轉聽到了袁夢的故事，并不太懂網球的他們心生同情，希望袁夢能夠來北京跟著他們一家人生活，“當時根本沒想過要把她培養成網球選手，我們只希望讓這個苦孩子過上正常人的生活。”

　　于鳳鳴一家人給了袁夢第二次生命。為了袁夢，于鳳鳴將自己準備買房子養老的錢都拿了出來。此外，她的親生兒子符光事業發展不錯，也出錢貼補袁夢的參賽費用。一個賽季下來，袁夢的總花費大約為40萬元人民幣，但獎金僅有20余萬元。入不敷出的現實讓于鳳鳴一家人習慣了喝涼水，這幾年他們沒買過一瓶礦泉水，“少喝幾瓶礦泉水，就能讓袁夢多喝幾杯牛奶，節約一點錢，就能讓她多打幾站比賽。”為了節約給袁夢治傷的錢，于鳳鳴還學會了推拿、按摩及其他一些物理治療方法。

　　拼命報答

　　國家網管中心主任孫晉芳曾這樣形容袁夢：“袁夢參加比賽總是喝自來水，礦泉水根本不舍得喝。而且一到場上總是盡全力去拼，打得特別兇，眼睛瞪得很圓，因為她現在花的都是自己的錢。”

　　其實，袁夢拼命的原因并不僅僅是為了錢，她想得更多的是如何報答于鳳鳴一家。了解袁夢的人都知道，于鳳鳴對她意味著什么：教練、保姆、理療師、心理咨詢師……但在袁夢心中，于鳳鳴最重要的身份還是母親，她平時都親切地稱于鳳鳴為“媽媽”。