近期好萊塢又開始勁刮“末日風”，除了當前熱映的《2012》，從預言末世的《先知》到描繪救世英雄的《艾利之書》，從紐扣小人戰后求生的動畫片《9》到講述父子在末日中浩劫余生的《漫道》，盡管類型、劇情、元素與側重點不盡相同，但均把原核鎖定在“末日”身上。盡管對于這些末日影片本身的評價，輿論褒貶不一，但它們所激發起的人們娛樂之外的“恐慌”、所傳遞出的“末日意識”，卻前所未有。

末日文化的宗教濫觴

　　加利福尼亞州幾小時內沉入大海，千米高的巨浪漫過喜馬拉雅山，板塊運動使太平洋不復存在，都市中的高樓在10.9級的地震中紛紛像火柴桿一樣倒下，火山灰遮天蔽日，不明所以的人們無處可逃……超級災難之中，地球上的60億人口中只有不到萬分之一得以幸存，這就是災難片《2012》為我們描繪的一副恐怖而又真切的末日景象。

　　《2012》引發了對于末日的熱烈討論，但毫無疑問，它并不是第一部關于末日的電影。“末日”作為一種文化現象，在西方世界里由來已久，甚至可以說已經成為一種集體潛意識。2006年，科幻網曾在美國進行過一次大規模調查，結果發現，幾乎所有的美國人都相信，世界終將毀滅于某種災難之中。

　　以災難程度而論，《2012》里大部分人類死于天災還算是樂觀主義的，今年的另一部末日電影《先知》(國內引進翻譯為《神秘代碼》)里，當世界末日那一天到來時，地球上的人類已經滅絕，只有兩個孩子被神的使者帶到另一顆行星上做異地撫養。更厲害的是地球毀滅和宇宙終結。但一般而言，后兩種情況人們討論的不多。

　　從起源來說，末日文化與宗教關系密切，猶太教、基督教和伊斯蘭教這三種同源一神教里都鄭重其事地討論過末日，印度教里也有關于末日的說法。

　　像《圣經》里，就有好幾種關于末日的預告。《新約·啟示錄》第20章說到，上帝將與魔鬼進行一戰，而所有人都將在上帝面前接受審判，這一天也叫最后的審判或者審判日。大導演詹姆斯·卡梅隆就借用了審判日這個詞，放到了他的《終結者2》的片名中。在古老的基督教文獻里，有個叫絕世天劫的專用名詞，說的是當彌賽亞回到大地上時，也將有一場神魔大戰，1998年，邁克爾·貝導演的以彗星撞地球為題材的災難片引用了《絕世天劫》用作片名，在希伯來傳說中，絕世天劫其實是個地名，指的是上帝與惡魔對戰的戰場美吉多山。

末日文化的科學因子

　　如果單單出現在電影里，那么末日還不能算做是一種文化。美國有一個搖滾樂隊，就叫末日。有關末日的歌曲、漫畫和游戲也有很多。

　　1927年，英國作家沃維克·迪平就出版了一本名為《末日》的小說，不過，這部小說是個愛情故事，只是用末日做噱頭，因為女主角住在一個叫末日農場的地方。更早的是著名科幻作家H·G·威爾斯出版于1898年的科幻小說《世界大戰》，威爾斯在書中描述了科技更為先進的火星人進攻地球，但功虧一簣，它們居然成了較為低級的細菌的盤中餐，這本書可謂后來很多同類題材的鼻祖。1937年，廣播業的天才奧遜·威爾遜把這本書改編成了廣播劇，因為效果過于逼真，令許多聽眾信以為真，引發了一場規模不小的騷亂。

　　1954年，美國作家理查德·馬瑟森出版了科幻小說《我是傳奇》，書中的主人公叫羅伯特·諾維爾，他逃過了病毒大爆發，成為地球上最后一個人，而被病毒感染的人，都成了吸血僵尸。《我是傳奇》影響甚大，因為馬瑟森別出心裁，把末日恐懼、對于科技未來的擔心和吸血僵尸融于一爐，被譽為第一部現代吸血鬼小說，后來的很多小說，包括《生化危機》和《28天后》這些科幻恐怖片，都源出于此。