澳門新紀元

【美國《讀者文摘》月刊（中文版）12月號文章】題：澳門新紀元（作者 保羅·拉法埃萊）

薄暮時分，我在澳門隨一群修士、修女和天主教徒抬著圣母的雕像，在石子路上唱著圣歌前行。

沿途有一幢又一幢地中海式別墅，窗口裝了百葉簾，陽臺有淡顏色的柱廊，讓人有置身歐洲的感覺。朝下望去，港灣有艘船張起了蝴蝶形的帆，噴著煙駛往廣州。在附近，兩只石獅子守護著一座紅色廟宇，那就是“媽祖廟”，供奉媽祖。

哥倫布第一次航行到美洲之后幾十年，一批葡萄牙人租用帆船從馬六甲出發，尋找馬可·波羅所描述的中國，以及令歐洲人著迷的絲綢與瓷器。后來，他們到達了澳門--當時只是個荒蕪的小半島、小漁村。

澳門不久就成為當時從葡國首都里斯本到日本的新貿易航線的倒數第二站，控制了那時仍閉關自守的中國對外貿易。絲瓷器、珍珠、姜、茶葉和大黃根--歐洲人很重視的輕瀉劑--等貨物都經此地轉運去歐洲，而從歐洲來的商人則向中國人銷售日本的白銀和歐洲的新奇物品，如玻璃鏡子、機械鐘、火器、望遠鏡、葡萄酒等，賺取厚利。

澳門讓中國人開了眼界，看到西方可以給他們什么東西；它同時也讓歐洲人第一次有機會近距離研究中國文化。除了商業以外，宗教也是驅使歐洲人來亞洲征占土地的原動力。

澳門興旺了一個世紀之后，經澳門進行的貿易逐漸消減，原因是其他歐洲國家也已在遠東地區強占了地方，同時中國漸漸向全世界開放。

到19世紀中葉，澳門遭到了一次幾乎致命的打擊：滿清政府把在澳門以東60多公里的香港割讓給英國。在英國人經營下，香港很快就成為比澳門更有吸引力的對華貿易渠道。此后一個世紀，澳門一蹶不振。

本世紀60年代初期，精明能干的商人何鴻燊取得澳門的賭博專營權，從此賭業就代替商業成為澳門的命脈。近30年來香港和亞洲其他地方經濟興旺，喜歡賭博的人蜂擁到何鴻燊的賭場去送錢。去年他的9家賭場共獲利22億美元，所繳付的31.8%賭稅占澳門稅收總額的一半。

現任澳門總督韋奇立曾任葡萄牙陸軍參謀長，決心要讓澳門在回歸之后保持繁榮。

“我要澳門繼續保持獨特地位，繼續成為中國大陸與歐洲之間的橋梁。”韋奇立對《讀者文摘》說。他已承諾支持未來的澳門特區行政長官何厚鏵。