晚清時，官場人物除至親同族外，朋友與一般親誼非有慶吊或職業上之關系，平時很少往來，而每逢春節來臨，便借拜年之機以聯系情誼。
官場中拜年，對于上司，以愈早為愈敬，大都昧日即至，一個個衣冠整齊，手持梅紅大名片，上印黑字名姓、別號，并加蓋朱色印章，章下另有一小方戳，例為八字：“專誠拜謁，不作別用”。翰林所用名片，長一尺，寬六寸，富麗堂皇，其價值相當于五口之家三日生活費。
拜年者一般請求門房聽差轉致敬意后，即可不必謁見而離去。特別關系者，則由聽差回稟，等候拜謁。各達官顯貴的客廳，除素奉基督教、回教以及科甲出身為孔子教徒者外，無論滿漢均設備一供佛之桌案，所從奉者多為關帝或財神，桌上滿布香爐、蠟扦、蜜供、鮮果等供品，香煙燎繞，晝夜不絕。
賀年者至，即在佛前大叩其頭，主人在旁陪叩。若特別要好者，拜佛已畢必再請其尊長出堂受禮。斯時賓主口中所言均為“升官”、“快升官”、“連升三級”等頌禱之詞，喃喃不絕。叩拜后就座少息，主人即敬以紅棗桂圓肉之白糖水一碗，無論如何必須少飲，因俗傳此日來賓不能空坐，否則賓主均蒙不利。
賓主寒暄之際，奴仆皆須上堂向來賓拜年。來賓對于主人的幼子稚孫以及仆役奴婢均有饋贈，贈其子孫者，以紅緞茶包內裝一兩重之金銀小元寶等物，贈其奴仆者，則視其身分與關系，分別為白銀2兩、4兩以至24兩不等，饋贈完畢即辭主人而去。職位平等之官或地位稍低之各官，如尚書對尚書或尚書對侍郎以及一切不相屬隸之官，則可各派子弟為代表而互賀。都察院衙門獨不賀年。大凡御史公館門前必貼以紅帖上書“都察院某寓”，其下啟附一帖，文曰“謹遵功令概不賀年”。
除上述個人酬酢外，尚有同寅團拜、同年團拜、同鄉團拜。其日期須在正月十五以前任擇一日舉行。同寅團拜即在本衙門舉行，照例預備酒飯。同年、同鄉團拜則在各會館舉行，因專為聯絡年誼、鄉情，故不限官職，不問等級，凡同年、同鄉諸人均可到會。除預備酒飯外，尚邀集梨園唱戲。開場時藝人必須加演《跳加官》，將“天官賜福”、“一品當朝”的條幅逐次向臺下展示，以示慶賀祝福。
