京劇最大的科班，是光緒乙巳年(1905)在北京宣武門外前鐵廠七號成立的喜連成科班(后易名富連成)。第一科“喜”字輩共有學生73人，侯喜瑞是其中的高材生。他1912年藝成出科，首次搭班在東安市場吉祥園，陪武生王三黑演《青石出》劇中的周倉，只拿一吊錢的戲份。但他并不因此氣餒，無論演什么角色，都是全力以赴，認真地去演，很快引起觀眾的注意。迨1914年為老生吳鐵庵配演《失空斬》的馬謖時，戲份上漲了10倍。由于他戲德高尚，不論角色大小，戲碼排前排后，他都很賣力，因而各班都樂于邀他參加，很快就成了京中“趕包”(從甲班演完趕到乙班去演)最忙的人。據說他曾經日夜趕過8個場子，有時從城外趕到城里，因為路途較遠而時間上趕不過來，致使戲園不得不臨時墊一出小戲。
記得有過這樣一件事：那是1925年秋，北洋政府的國務總理孫寶琦，在他東四六條胡同的官邸做壽唱堂會，時已午夜座客不散，因為程硯秋的一出《紅佛傳》，非侯喜瑞配演虬髯公不可。此日適侯難得一次自挑大梁，在西珠市口開明大戲院演唱大軸，劇目是《鍾馗嫁妹》。于是一方面派汽車到前門外去接他，一方面孫府堂會臨時加演了一出《瞎子逛燈》以拖延時間。侯喜瑞倉促下妝趕到東城孫府時，已是凌晨一時。這天，他已日夜趕了好幾場，雖然相當疲勞了，可是仍然聚精會神，一絲不茍地演完這出《紅拂傳》。侯喜瑞何以能有如此龍馬精神？這是和他長期鍛煉有關。他說從小在科班里，就養成習慣，閑下來總覺得渾身不舒坦，出科后依然如此。如果說有一天不演的話，他寧可回到富連成班去頂一個角色，什么角色都干，有時甚至充當個武戲的下手。他的這種熱愛藝術的精神，早在青少年時代就扎了根。
侯喜瑞與金少山、郝壽臣并稱梨園花臉三杰，據說他于1984年92歲高齡時病逝北京，是近代梨園享壽最高之一人。
