幾十年前，寓北京的人，都不會忘記柳蔭蟬鳴的夏日胡同小景。清晨，胡同街頭有拿著鳥蹓早的有叫賣豆汁、杏仁茶、油條的，肩挑賣菜與推車送水的，也開始了一天的活動。中午，烈日當頭，街上人很少，只有柳樹上“吱吱”蟬鳴和樹蔭下賣冷食的“叮叮嚓”敲冰盞之聲，組成一曲街頭小唱，娓娓動人。傍晚，街頭巷尾乘涼者多起來，他們坐在小板凳上，揮扇拂暑，聊天品茶，藉以消除一天的疲勞。

　　記得在乘涼時，有一老人曾經考我：北京城有四條胡同名，誰最重、誰最輕、誰最黑、誰最白？我一時無以對答。老人笑曰：“鐵獅子”胡同不最重？“燈草”胡同不最輕？“煤渣”胡同不最黑？“干面”胡同不最白？我聽后捧腹大笑。

　　北京胡同名稱，可謂五花八門。有的胡同名稱很俗，諸如“小啞巴”、“羊尾巴”、“貓耳”、“臭皮”等；亦有極雅者，如“百花深處”、“什錦花園”等，聽來令人悠然神往。相傳“百花深處”這條胡同，在明萬歷年間，有張氏夫婦在此一帶種菜為業，漸有積蓄，遂養花開石，終成一景，胡同就由此得名。許多胡同的名稱是有來由的，“鐵獅子”胡同是因明代田弘遇故宅門前的“鐵獅”而得名，“順城根”、“宮墻夾道”等胡同是因胡同所在的環境而得名。明代定都北京以后，不少王侯府第所在，成了胡同的名字。如定國公徐增壽(徐達之子)住過的街道，名為定府街(即現在定阜大街)，武安侯鄭亭所住的胡同名為武侯胡同，后被訛為武王侯胡同等。而方家胡同、史家胡同也是因住戶的姓而得名的胡同。

　　北京的“胡同”一詞大約起源于元代。元曲中，描述兩軍交戰的情景時，有“殺出一條血胡同”的詞句。雜劇《沙門島張生煮海》里，張生問梅香：“你家住哪？”梅香說：“我住在磚塔胡同。”她說的是句玩笑話，卻證明胡同在元代是街巷的稱呼了，而磚塔胡同迄今已大約有了八百年歷史。

　　關于胡同之稱的由來，過去已有不少考證。明代《宸垣識略》中稱胡同為“衚衕”。據《宛署雜記》云：“‘胡同’本元人語，字中從胡、從同，蓋取胡人大同之意。”又有人認為，胡同之稱源于蒙語，是蒙語“浩特”的音轉，“浩特”乃蒙語中城鎮之意。