今年是四大名旦之一荀慧生誕辰八十六周年，我想起了他的為人為藝。他創造的荀派藝術已是人所共知的了，但在他做人的原則上，有幾件事似乎是鮮為人知的。比如：早在1933年，他已譽滿全國，為了抗日，他曾參加過捐獻飛機的活動。之后不久，溥儀在東北建立偽滿洲國。在舉行登基大典時，曾邀請北京“名角兒”赴東北做慶祝演出。有些藝人懼于權勢被迫前往，但荀慧生堅決不去，知道硬抗不行，便悄悄躲到天津一位友人徐先生家中，以養病為名，息影舞臺達一年半。他常言：“絕不與漢奸為伍”！這體現了他的民族氣節。

　　荀慧生一向刻苦努力，對藝術精益求精。一個梆子演員19歲才正式改唱京劇，必然遭到一些人的非議，據說當時的龔云甫，大個兒李七等人就很保守，看不慣他，常在幕后邊嘲笑他，故意學唱他那稍帶梆子味的南梆子唱腔，聲音之大甚至擾亂了舞臺上的演出。他聽在耳里氣在心頭，忍氣吞聲而已。所以，荀慧生稱自己的藝術發展史是“一部傷心史”。

　　荀慧生具有平民性格，他表演的人物多為底層的丫環、侍女，小家碧玉。他自己也是平易近人的。他看到當時的藝人社會地位低下，生活無保障，甚至死后無葬身之地，他除常常解囊相助外，還發起了募捐購買義地的活動。在他的倡議和籌備下，以四大名旦為首，加上余叔巖、楊小樓等人齊心協力，每人出300元，在自新路買下了12畝空地，蓋了個小祠堂，派人看守，此即所謂“梨園公墓”。這件事本是荀慧生先生倡議的，但他從不在人前炫耀自己的功德，只在日記中寫了一句“關注貧窮同仁，乃是吾等應盡之責”。

　　荀慧生在人妖顛倒的文革10年中，倍受迫害，最后諸病齊發，猝然而逝。連他總結表演藝術經驗的專著也未能留下，真是京劇界的一大損失。