扇子，是北京人度炎夏而愛不釋手的寵物。伏天里，雖說人人手中都搖著一把扇子，但由于性別、年齡、職業(yè)和文化修養(yǎng)的不同，所用的扇子亦各有別。
用蒲葵葉稍事加工即成的芭蕉扇，以及用竹蔑、麥桿編制的普通扇子，物美價(jià)廉，頗受大眾歡迎；但究其歷史和藝術(shù)價(jià)值而論，則不如羽扇、團(tuán)扇和折扇。羽扇的歷史最為悠久。據(jù)晉人崔豹《古今注》一書所載，遠(yuǎn)在三千多年前的殷代就已有用鳥類羽毛制成的扇子。唐以前宮闈中所用的扇子，皆由羽毛制成。《三國演義》中諸葛武侯與司馬懿在渭濱交戰(zhàn)時(shí)，武侯就是手持白羽扇，指揮三軍。羽扇出風(fēng)緩軟，不入腠里，對人體有益。北京的老人或僧、道、尼等佛門弟子，深知古人“避風(fēng)如避箭”這一養(yǎng)生之道的奧秘，故而于盛夏皆喜用羽扇取涼。
團(tuán)扇為圓形短柄的扇子，古代宮中常用，又叫宮扇，為古代年輕女子一種不可少的裝飾品。手執(zhí)一扇可以增添主人嫻雅文靜的儀態(tài)，有時(shí)卻又能體現(xiàn)少女活潑天真的個(gè)性。
唐朝詩人王建《調(diào)笑令》中“團(tuán)扇，團(tuán)扇，美人并來遮面”以及杜牧七絕《秋夕》中“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織牛星”的詩句，把少女既文靜又活潑的二重性格，描繪得活靈活現(xiàn)。
正因?yàn)閳F(tuán)扇帶有裝飾性，所以扇面大都選絲絹綾羅一類的織品，以便在上面點(diǎn)染繪畫，增加裝飾美。故而梁朝的大文學(xué)家江淹有“紈扇如團(tuán)月，出自機(jī)中素”之句。
昔日北京豪門中的太太、小姐以及梨園界的坤伶多喜用團(tuán)扇。北京崇文門外花市的絹花作坊，每年夏季必集中人力、物力大批制做團(tuán)扇，以供市場需求。其所制團(tuán)扇，分素扇、字扇、畫扇三種。字扇與畫扇，是將成批普通素扇“過行”給畫匠或?qū)懽纸常陀盟麄冊谏让嫔蠎泴懱圃姟⑺卧~，彩繪花鳥蟲魚。至于素扇，上面雖無字畫，但都是工精料細(xì)的上等品，扇柄以象牙或沉香木為之，柄端系有小巧玲瓏的翡翠或瑪瑙雕成的“扇墜兒”，價(jià)格昂貴，專門賣予有錢人。
北京人喜用的折扇，又稱聚骨扇或聚頭扇。它本是外國的貢品。蘇東坡記載說：“高麗白松扇，展之廣尺余，合之止二指許”，由此可知折扇至少在北宋時(shí)已由朝鮮傳入我國。明代張東海亦以為折扇貢于東夷，永樂間盛行于中國。據(jù)說折扇傳入宮中時(shí)為太監(jiān)所見，覺得此物展開即用，收攏易藏，非常方便，于是紛紛仿制，后逐漸傳入民間。清高江村《天祿識余》所載“折疊扇古名聚頭扇，仆隸所執(zhí)，取其便于袖藏，以避高貴之目……今則流行寢廣”等語就說明了這點(diǎn)。
久居北京的達(dá)官顯貴、文人騷客及名優(yōu)，不僅喜用折扇，而且對扇骨、扇面的選擇非常考究。他們經(jīng)常云集在琉璃廠的韻古齋和榮寶齋，選購扇骨與扇面。韻古齋所售扇骨，有紫檀、象牙、烏木、棕竹、湘妃竹、毛竹、梅鹿竹、廣漆、菠蘿漆、嵌金銀絲、嵌螺甸等精雅的上品，并時(shí)而出售從宮中溢出民間的雕有正龍、側(cè)龍、百龍、百鹿、百鳥等極為罕見的老扇骨子，這些價(jià)值連城的寶物，皆為清宮造班房御制，所刻魚龍鳥獸及蠅頭細(xì)楷，刀法清晰，不失規(guī)矩筆意。
榮寶齋出售的扇面，有重金、紅金、灑金、塊金、發(fā)箋、白面、黑面、珊瑚面等。這些質(zhì)地精良的扇面，價(jià)值并不昂貴，但一經(jīng)配上張大千、溥心畬、齊白石、陳少梅等著名書畫家的水墨丹青，便成了稀世之珍。昔日的榮寶齋，還出售明清兩代董其昌、文征明、米萬鐘、鄭板橋等名家所書的古扇面。據(jù)《堅(jiān)瓠集》記載：“折扇至于揮灑名人翰墨則始于成化間。作偽之徒乃取宋元明初名人手跡入扇，良可哂也。”正因?yàn)闀嬚凵痊F(xiàn)存最早不過明代中葉，故而董基昌等名家所書的扇面每每被殷實(shí)的官宦人家或富商大賈不惜以重金爭購。在折扇上揮灑翰墨并非易事。不但章法很難安排而且紙面高低不平。明代祝枝山以為在折扇上寫字，猶如令舞女在瓦礫堆上跳舞，“環(huán)肥燕瘦，終減態(tài)耳”。但熟能生巧，一旦掌握了它的特性，加上巧妙的布置，在這小小的天地中卻能產(chǎn)生其他形式不能產(chǎn)生的另一番情趣，成為特有的一種藝術(shù)表現(xiàn)形式。那一行長，一行短的特殊章法，加之熟練精能的真、草、隸、篆各體書藝，疏密有致，靜雅清麗，猶如滿目珠璣，美不勝收。
