大熱的天，誰都想得到涼爽的設備，現在科學發達，有各種制冰辦法。而在一二百年前，在常年不結冰的“炎方”，包括港澳在內，炎熱的時候，要想得到一點冰，那卻是十分困難，也可以說是根本不可能的。而在北京，卻非常方便。那里四季分明，冬冷夏熱，冬天結厚厚的冰，打來藏在冰窖中，夏天正好慢慢地取出來受用，成本低廉，使用方便，真是炎暑的恩物。嚴緇生《憶京都詞》注云：“冰窖開后，兒童舁賣于市，只須數文錢，購一巨冰，置之室中，頓覺火宅生涼，余嘗戲為水晶山，南中無此物也。”妙在最后一句這是舊時代炎暑中南方得不到的東西，而在北京那時卻是很普通，很方便，很便宜的東西，這也該是北京之所以使人念念不忘的原因之一吧。
那時在北京的什剎海、中南海、在外護城河邊上，起碼有幾十處冰窖，入夏把冰窖打開逐日賣冰，供應量十分充足。買冰的最大的主顧是各菜市、魚行、肉鋪、雞鴨店及各處大小飯莊子。每天一大早，就象現在送牛奶、送報紙一樣，由一頭騾子拉著大車裝著整方的冰(約一尺多寬，三尺長，厚一尺的冰塊，謂之“一方”)已送到你家門口。訂的是一方，就留一方，訂二方，就留二方，有時也可以臨時增減一些。
各個胡同中的住家戶，下中層以上，即好歹有個廚房的家庭，也都向冰車訂一塊冰，每天送來。花銅元的時候，大約每5大枚(即10個小銅元，三十年代時約合三分不到)即可買塊一尺見方的冰。中小戶人家每天送10大枚的冰，便足用矣。一月下來，不過一元五角錢。這樣伏天里不但可以天天吃冰鎮綠豆湯、冰鎮西瓜，而且剩飯、剩菜也可保存，不至于發霉了，真可以說是世界上最為經濟、實惠的東西。
有些沒有預訂冰的人家，或者沒有在冰車子上買到冰，偶有需要，自己到冰窖去買，也極為方便。走進冰窖門，頓時感到從下到上涼氣颼颼，進去給他五大枚，便能買一大塊冰，比冰車子買的大一倍；用一根繩子在冰塊上攔腰一捆，拖了就跑，冰是滑的，在馬路上拖了跑比小車還快。童年買冰的歡樂，真是難以忘懷也。
