北京的茶湯，已經有500多年的悠久歷史。原為明朝宮膳中的一種早點。永樂十九年(1421年)朱棣遷都北京之后，在宮中宴饗文武百官，即各賜茶湯一碗，因其色、香、味俱佳，群僚啖之贊不絕口。嗣后京城漸漸流傳俗語說：“翰林院文章，太醫院藥方，先祿寺茶湯，武庫司刀槍。”明代沿襲唐宋舊制，置光祿卿專管皇室祭品、膳食及招待酒宴，其官署光祿寺首創茶湯，故名“光祿尋茶湯”。不久流傳于民間，遂為雅俗共賞，膾炙人口的風味小吃。
茶湯的主要原料是糜子面，將糜子磨成粉狀，再用細羅篩之。位于崇文門外的老字號福芝碾房，即是專門加工糜子面的地方。把三四羹匙的糜子粉放入用熱水燙過小碗里，用涼水調成糊狀，再以沸水沖之即熟；上面撒些拌有桂花的紅糖，香甜可口。倘若講究起來，還可以撒些芝麻、青梅、核桃仁、瓜子仁、青紅絲、山楂糕丁，以及染成紅色的杏仁，這種精細的“八寶茶湯”，光是那絢麗斑斕的色彩，就足以吸引人的。
昔日，北京的花市、鼓樓、大柵欄、東四牌樓、西四牌樓以及白塔寺、護國寺、廠甸等處屆會，到處都有茶湯鋪或茶湯攤；至于走街串巷的茶湯挑子，更是不計其數。凡賣茶湯者，都有一把擦得光亮的特大號紅銅壺，二三尺高不等，壺把纏以藤皮，壺中央燒著紅彤彤的炭火，壺里的水總是哇啦哇啦地開著，一股股白色的蒸氣不時地從壺口與壺嘴兒里冒出來，裊裊地飄向天空，與飄忽的炭香融合在一起，古樸、美妙，別有一番詩情畫意，令人陶醉。至于那沖茶湯的動作，簡直是一種絕妙的藝術。側屈著身子，左手端著玲瓏的小碗，右手拿著壺把兒，將百余斤的銅壺取起來。那滾燙的開水冒著白氣，如同一條弧狀的銀柱兒，從距小碗兒2尺多高的壺嘴嘩的一聲砸進碗里，動作的準確、嫻熟與優美，令人嘆為觀止。
