“熱河省”，這個行政區(qū)域已于1956年撤消，原轄今河北東北部、遼寧西部及內(nèi)蒙古赤峰市，以承德市為省會。日本侵略軍鯨吞東北之后，妄圖將其魔爪伸向華北——占領(lǐng)熱河就成為了關(guān)鍵的一步。日本外相內(nèi)田康哉不惜篡改歷史，歪曲事實(shí)，為侵占熱河制造借口。他詭稱:“滿蒙與中國系以長城為界者，由歷史而言，亦無議論之余地。尤以熱河省之屬于滿洲國之一部者，征諸該國建國之經(jīng)緯，當(dāng)可明了。”

　　從1926年至1933年，先后在熱河擔(dān)任都統(tǒng)、省保安司令、省主席的是人稱“湯大虎”的湯玉麟。其人橫征暴斂，魚肉百姓，招致天怒人怨。張學(xué)良親口對胡適說，熱河百姓因痛恨湯玉麟而痛恨一切中國軍隊(duì)。當(dāng)東北軍的丁春喜旅開進(jìn)熱河時，途中就有兩位營長失蹤，估計是被當(dāng)?shù)厝藲⒌袅恕：�適曾建議張學(xué)良?xì)⒌魷�玉麟，至少將其免職，但未被采納。正當(dāng)日寇覬覦熱河的危難之際，作為軍事委員會委員長的蔣介石正集中精銳部隊(duì)進(jìn)攻革命根據(jù)地。1932年12月30日，蔣介石調(diào)集29個師、兩個旅約四五十萬兵力，分左、中、右三路，采用分進(jìn)合擊戰(zhàn)術(shù)，對江西中央蘇區(qū)進(jìn)行了第四次軍事“圍剿”。南京政府軍政高層之間也勾心斗角，互相傾軋。比如行政院長汪精衛(wèi)責(zé)備張學(xué)良雖“擁兵最多，軍容最盛”，而且熱河在其防地以內(nèi)，卻不出一兵不放一矢抗日。張學(xué)良卻表示“自衛(wèi)必先準(zhǔn)備，準(zhǔn)備非財莫舉”，要求行政院財政部“即籌500萬”，并且“每月籌助熱河300萬”。于是，上演了一出汪精衛(wèi)堅(jiān)辭行政院長、張學(xué)良堅(jiān)辭北平“綏靖”公署主任的鬧劇。

　　1933年元旦，日軍守備隊(duì)首先在山海關(guān)(榆關(guān))制造了一起在車站附近投擲手榴彈的事件，以此為借口向當(dāng)?shù)伛v軍——東北軍的何柱國旅發(fā)動進(jìn)攻。1月2日，日軍炮擊臨榆縣城，3日，山海關(guān)失陷。2月下旬，日軍在熱河全面展開了軍事行動，胡適將敵方的勝利形容為“疾風(fēng)掃落葉”，而把我方的失敗稱之為“摧枯拉朽的失敗”。請看當(dāng)時的國恥記錄:2月21日，日軍占領(lǐng)南嶺。22日占領(lǐng)北票。24日占領(lǐng)開魯。25日占領(lǐng)朝陽。26日占領(lǐng)下洼。

　　為了開脫節(jié)節(jié)失敗的罪責(zé)，湯玉麟竟諉稱這是為了“集中兵力，縮短戰(zhàn)線，誘敵深入，與敵決一死戰(zhàn)。”

　　27日以后的戰(zhàn)況更令人寒心。從朝陽到承德共有640多里，日軍僅用了七天就全部占領(lǐng):3月1日凌南失陷，2日凌源失陷。兩地的守軍是張學(xué)良的嫡系，共六個旅以上，但日軍只出動了三個旅。日軍攻占凌源時，只損失了9個士兵，而東北軍卻全線潰敗，不但拋棄了無數(shù)輜重糧秣，而且還丟失了許多現(xiàn)款。3日赤峰、平泉失陷。4日承德失陷。當(dāng)天日軍僅動用了128人，四輛裝甲車，入承德時兵不血刃，如入無人之境。

　　面積達(dá)60萬平方公里的熱河在十天中全省淪陷，引起了舉國震驚。3月2日晚，胡適、丁文江、翁文灝曾用密碼給蔣介石發(fā)一電報:“熱河危急，決非漢卿(按:張學(xué)良)所能支持。不戰(zhàn)再失一省，對內(nèi)對外，中央必難逃責(zé)。非公即日飛來指揮挽救，政府將無以自解于天下。”

　　3月5日，胡適聽說失承德，心情極為惡劣，開始為《獨(dú)立評論》撰寫《全國震驚以后》一文。3月6日，文章寫完，凡6000余字，刊登于3月12日出版的《獨(dú)立評論》第41期。該文從五個方面總結(jié)了大潰敗的主要原因:一、“軍隊(duì)全沒有科學(xué)的設(shè)備，沒有現(xiàn)代的訓(xùn)練”。比如，很多中國軍官居然不會看地圖。二、“軍官的貪污墮落。”他引用了朱慶瀾將軍的一句話:“軍官有了兩萬塊錢以上的財產(chǎn)，決不能打仗了。”三、“地方政治的貪污腐敗”，“竟使人民不能不暫時投入仇敵的懷抱里以求避免當(dāng)前水深火熱的暴政。”四、“張學(xué)良應(yīng)負(fù)絕大的責(zé)任。”五、“中央政府也應(yīng)負(fù)絕大的責(zé)任”。