骷髏旗是近代歐美海盜最通俗的標志。用來表示死亡的骷髏最早出現于中世紀歐洲的一些墓地上，1700年前后，大西洋的海盜們開始采用骷髏旗，隨即，它成為世間最恐怖的圖案之一。今天，常有走過公共墓地的西方兒童指著大門上的骷髏標志詢問他們的父母：難道這個墓地埋葬的都是海盜嗎？

　　當年，一個正面或側面的骷髏是海盜旗上最常見的主角，有的海盜會在骷髏周圍加上兩根骸骨或是兩柄彎刀來增加恐怖氣氛。對于那些臭名昭著的大海盜來說，他們更愿采用自己設計的海盜旗，這樣，一旦亮出旗幟，對手們馬上會意識到，他們不幸遇到的是一個心狠手辣的海盜王。

　　這是大海盜托馬斯 提烏的海盜旗，緊握大刀的手臂表達了比骷髏更直接的含義：我們是海洋上的強盜；這是克里斯托福 穆迪的海盜旗，旗幟的底色改為少有的紅色，增強了圖案在海天之間的穿透力；這是我們的主人公黑胡子的海盜旗：一個惡鬼右手舉著一只沙漏，左手持矛指向滴血的心臟。沙漏曾是西方遠洋帆船上最常用的計時器，由于當時帶有鐘擺的座鐘不適用于搖擺不定的帆船，幾乎所有的船只都用玻璃沙漏計時，當沙漏一端的沙子漏盡，水手們就該換班了。沙漏在海盜旗上有著明確的含義：海盜們的耐心是有限的，如果對方不立即投降，他們將面臨無情的殺戮。