在佳士得公司發表了將堅持拍賣的聲明后，大批旅法華人在拍賣地點巴黎大皇宮外集會。一位法國人的忽然出現引起了轟動，他就是法國著名的歷史學家伯納·布立塞——揭露火燒圓明園內幕的著作《1860：圓明園大劫難》一書的作者。

　　在《1860：圓明園大劫難》一書中，法軍將領孟托邦洗劫圓明園的前前后后完整地呈現在讀者面前，盡管他此次東征在法國國內飽受質疑，但拿破侖三世卻秘密地用從中國支付的賠償金里為他提取60萬法郎。

　　“法國人的搶劫毫無章法，而英國人有條不紊”

　　1860年10月6日晚，圓明園幾乎未遇抵抗就被法軍占領了。

　　法軍統帥孟托邦一行人參觀了“華麗得難以用語言形容的一個連著一個的宮室”。 驚嘆不已的孟托邦說，“在我們歐洲，沒有任何東西能與這樣的豪華相比擬，我無法用幾句話向您描繪這如此壯觀的景象，尤其是那么多的珍稀瑰寶使我眼花繚亂”。孟托邦要求部下，在英軍到達之前讓這里的建筑物保持原貌。

　　英軍統帥格蘭特一行是在第二天中午才到達圓明園的。孟托邦告訴格蘭特，一些珍貴的物件已經另外存放起來，準備由英法雙方來平分。作為法國方面的“文雅舉動”，孟托邦執意要親自為英國女王挑選一件禮物，于是看中了大概是大清皇帝鑲金綠寶石的“如意”。后來又發現另外一支一模一樣的，英國人決定把它贈給法國皇帝陛下。

　　“這些先生們可以看到我們是何等守信用，他們所見到的一切都原封未動，井然有序。”孟托邦這樣保證道。然而，在一些英國人的記述里，此時的圓明園根本不是“原封未動”，已經被法國人洗劫了一次。

　　孟托邦的翻譯官埃里松還對法國人和英國人的搶掠方式加以比較，這起碼是人們沒想到的一點，在此值得一提。他津津樂道地對兩個“聯合的民族”在搶掠方面的“特點”進行對比：法國人毫無章法，甚至是一種無政府狀態；而英國人則是有組織有安排，有條不紊。

　　“法國人堂而皇之地搶，而且都是單個行動。英國人比較有條理，他們能很快就明白應該怎么搶，而且干得很專業。他們都是整班行動，有些人還拿著口袋，都有士官指揮。有個難以置信，但又是千真萬確的細節，就是那些士官都帶著試金石。”

　　埃里松充當了孟托邦的辯護師，他認為這場浩劫在所難免，誰也阻止不了。并斷言，一切阻止搶掠的嘗試都是不可能的，枉費心機，注定失敗。