太陽(yáng)或許沒(méi)有聽(tīng)到鬧鐘！科學(xué)家說(shuō)，在經(jīng)歷了兩年不可思議的遲滯后，下一個(gè)11年的太陽(yáng)活動(dòng)周期似乎已經(jīng)作好了開(kāi)始的準(zhǔn)備。這意味著太陽(yáng)黑子的再度出現(xiàn)，以及由它們所引發(fā)的針對(duì)地球?qū)Ш健⑼ㄐ藕湍芰抗┙o的周期性的電磁干擾，當(dāng)然還有發(fā)生在極地的燦爛極光。

　　出于尚未搞清的原因，太陽(yáng)的活動(dòng)周期大約需要持續(xù)11年的時(shí)間。在此期間，其表面的太陽(yáng)黑子數(shù)量將增加到一個(gè)頂點(diǎn)，被稱(chēng)為太陽(yáng)活動(dòng)極大期，此時(shí)的恒星磁場(chǎng)也將達(dá)到最大值，此后便會(huì)隨著磁力的弱化而逐漸減弱。太陽(yáng)黑子是位于恒星表面的一些地球大小的黑暗區(qū)域，其溫度較低，并且強(qiáng)大的磁力有時(shí)在這里會(huì)消失不見(jiàn)。然而在近一個(gè)世紀(jì)里，太陽(yáng)黑子還從未像這次一樣在兩年的時(shí)間里無(wú)影無(wú)蹤。

　　科學(xué)家茫然不知該如何解釋這種間歇。如今一個(gè)來(lái)自美國(guó)亞利桑那州圖森市國(guó)家太陽(yáng)天文臺(tái)(NSO)的研究小組認(rèn)為他們已經(jīng)找到了問(wèn)題的答案。它應(yīng)該與一種名為太陽(yáng)射流的磁現(xiàn)象有關(guān)。每隔11年，太陽(yáng)會(huì)在它的兩極同時(shí)產(chǎn)生一對(duì)等離子流。與地球上的射流不同，太陽(yáng)射流都是經(jīng)過(guò)磁化的，并且只向著赤道運(yùn)動(dòng)。這種遷徙發(fā)生得非常緩慢——大約每小時(shí)運(yùn)動(dòng)10公里。但研究人員迄今尚無(wú)法解釋的是，當(dāng)這些射流分別到達(dá)太陽(yáng)南北緯22度時(shí)，它們會(huì)觸發(fā)一個(gè)新的太陽(yáng)周期，而太陽(yáng)黑子則再度出現(xiàn)。

　　NSO科學(xué)家Frank Hill表示，這便是在太陽(yáng)上發(fā)生的一切，只不過(guò)略有不同罷了。利用一種被稱(chēng)為日震學(xué)的技術(shù)，他和同事Rachel Howe從上世紀(jì)90年代中期開(kāi)始對(duì)太陽(yáng)射流進(jìn)行跟蹤研究。這種方法與地震學(xué)家用于探測(cè)和評(píng)估地震的方法類(lèi)似，并且由于太陽(yáng)射流發(fā)生在太陽(yáng)表面下幾千公里，因此日震學(xué)的應(yīng)用便顯得尤為重要。Hill和Howe發(fā)現(xiàn)，與正常情況所需的11年相比，形成于1996年的太陽(yáng)射流運(yùn)動(dòng)得更為緩慢——用了13年才到達(dá)了臨界的南北緯22度。

　　但是現(xiàn)在新的太陽(yáng)活動(dòng)周期已經(jīng)開(kāi)始，Hill報(bào)告說(shuō)，科學(xué)家已經(jīng)探測(cè)到這一周期產(chǎn)生的第一個(gè)太陽(yáng)黑子。他在日前于美國(guó)科羅拉多州博爾德市召開(kāi)的一次新聞發(fā)布會(huì)上告訴記者：“太陽(yáng)活動(dòng)周期如今正在進(jìn)行。”

　　美國(guó)馬薩諸塞州波士頓大學(xué)的空間科學(xué)家Nancy Crooker表示，這項(xiàng)研究利用一個(gè)“合理且聰明的”方式解釋了為什么新的太陽(yáng)活動(dòng)周期的開(kāi)始被延遲了。并且她對(duì)于新的方法感到非常興奮。Crooker說(shuō)：“這是一項(xiàng)第一次可以用來(lái)在一個(gè)長(zhǎng)期太陽(yáng)活動(dòng)極大期的極端條件下進(jìn)行精細(xì)的、基于空間的太陽(yáng)和太陽(yáng)風(fēng)測(cè)量的技術(shù)。”(群芳)