中新網8月9日電 美國天文學家稱，他們最近成功地觀測到迄今體積最大的一顆行星。這顆行星體積為木星的一點七倍，但密度卻只有零點二克每立方厘米，這使得它成為目前天文學上的一個“異類”。
據香港《大公報》報道，在即將出版的最新一期《天體物理學雜志》上，科學家們稱，肩負著尋找外太陽系行星任務的法國科羅號航天器最新發現的“TrES-4”行星，屬于密度極低的小型“膨脹”行星類。而它的平均密度只相當于西印度輕木的密度。由于該行星對其外部大氣的牽引力相對較弱，因此，一些大氣很可能會逃逸出去，形成彗星狀的拖尾。一般而言，氣態行星所繞行的行星體積越大、越明亮，這顆行星就可能變得越膨脹。
然而負責此次研究的美國亞利桑那羅威爾天文臺的喬治.曼德舍夫表示，“這無法解釋TrES-4行星反常的龐大體積。”喬治說，“TrES-4行星的體積比我們想象中的要大得多，而它的質量卻比我們想象的要小。從理論上來說，它應該與木星大小相當，事實上它幾乎快是木星的兩倍大小。”
這顆行星距離地球約一千四百光年遠，以每三天半為周期繞其母星迅速運轉。TrES-4行星的母星也非同尋常，因為它的年齡與我們的太陽相當，而進化過程卻比太陽快。喬治解釋說，“它已經成為天文學家們所謂的僅次于太陽的‘亞巨星’，或者說它是一顆已經耗盡核中所有氫燃料的恒星。”
科羅號航天器配備有一臺三十厘米口徑的望遠鏡和兩部攝影機，其主要目的就是在茫茫宇宙中尋覓外太陽系行星，這顆巨大行星的發現標志著人類對外太陽行星的研究進入一個嶄新紀元。
迄今為止，天文學家們已經發現了二百零九顆外太陽系行星。
