將來之不易的“血汗錢”設法寄回家鄉接濟親人，進而發展到捐資于各項公益事業或投資于多種商貿實業，為家鄉強盛進步作出貢獻，反映出潮汕海外僑胞在回饋桑梓認識上的升華。據初步統計，改革開放30年來潮汕四市共引進外資企業7500多家，累計實際利用外資超過100億美元。其中汕頭市5000多家，實際利用外資70多億美元：潮州市800多家，實際利用外資13億美元以上；揭陽市500多家，實際利用外資15億美元以上。這些引進的外資企業和實際利用的外資，絕大多數是海外潮人獨資或與有關方面合資、合作創辦和經營的。

　　修建我國第一條僑資鐵路

　　汕頭被譽為“百載商埠”，海外潮人熱心家鄉建設由來已久。20世紀初期，旅居印尼的僑胞張榕軒、張耀軒兄弟倆回國時看到家鄉交通不便，沿海地區與內地山區的貿易大受影響，遂集資360萬兩銀子，于1906年9月建成全長39公里的潮汕鐵路。這是我國第一條由華僑集資創建的鐵路，占了當時我國自辦鐵路線總里程的五分之一。澄海籍的泰國僑商高繩芝看到汕頭市政建設落后、居民飲水不潔、照明靠煤油燈等現狀，于是投巨資創辦了自來水公司和電燈公司這兩家有益于國計民生的企業，促進了汕頭經濟的發展。解放前潮籍華僑在汕頭投資的還有冰霜廠、火柴廠、制藥廠、罐頭廠等企業近20家。當時全市最大的百貨公司、戲院、旅館和酒家也基本上是由華僑獨資或合資經營的。

　　新中國成立后，海外潮人積極參與汕頭經濟建設。1955年汕頭市華僑投資公司成立后，海外潮人紛紛前來投資參股，辦起了華僑針織廠、果子廠、橡膠廠、彩瓷廠和糖廠等，對建國初期潮汕經濟的振興起了很大作用。改革開放的政策更是極大地激發了海外潮人回家鄉投資辦實業的熱情，其投資規模之大、覆蓋面之廣、效益之顯著，都是前所未有的。海外潮人在家鄉投資興辦實業的規模和領域不斷擴大，投資產業逐步優化。上世紀80年代海外潮人在潮汕投資的領域主要是加工工業以及房地產、賓館、餐旅等行業。進入上世紀90年代，他們在潮汕投資的領域擴大到基礎設施、高新技術產業、金融、開發性農業等方面。汕頭市近幾年來海外潮人投資的項目，屬生產性項目的占90%以上，產品出口創匯型項目約占80%，多數集中在基礎設施建設方面，對第三產業的投資也相應增加。

　　僑企不斷壯大 不少成了納稅大戶

　　連續十幾年穩居全球華人首富之位的香港長江實業集團主席李嘉誠先生先后在汕頭投資近40億港元，參與了深汕高速公路東段、汕頭海灣大橋、發電廠、集裝箱碼頭、安居工程等9個項目的基礎設施建設。

　　原籍澄海的泰國正大卜蜂集團創始人謝易初先生于中國大陸改革開放之初的1978年，就多次到廣州、汕頭等地洽談投資項目。他的正大卜蜂集團成為第一個來中國投資的外資集團，深圳、汕頭特區的第一家外資企業都是該集團創辦的。正大康地—汕頭有限公司成立24年來業務不斷發展，去年產值已近5億元，年銷售量是創辦之初的14倍。目前中心城區第二家“卜蜂蓮花”購物中心正在加緊施工建設，項目主體建筑面積近2.5萬平方米，投資額近2億元，計劃明年初開業，年營業額將可達3億元。2001年是汕頭歷史上面臨較大困難的一年。當年8月，香港四洲集團毅然將其廣東總部移師汕頭，次年又將亞洲最大的薯片廠卡樂B薯片廠定點汕頭。“汕頭的投資環境好，我們有信心通過發展四洲(中國)食品城，大力推動汕頭的食品工業，使汕頭的食品名揚海外。”祖籍普寧的香港四洲集團有限公司主席、廣東外商公會主席戴德豐先生如是說。四洲集團已先后在汕頭投資5家工廠，十分看好這里的發展前景。

　　祖籍澄海的香港潮屬社團總會副主席吳哲歆先生1992年開始在家鄉投資辦廠，1995年再投巨資興建澄海世聰制衣實業有限公司。歷經十多年創業，“世聰”由一個不大的企業發展成為現今擁有6家公司、3000多名員工和年產值3億元的大型制衣企業集團，連年來每年納稅2000多萬元，被評為省、市、區的“納稅大戶”。

　　改革開放30年來，海外潮人在到汕頭特區投資興辦實業的同時，也紛紛到潮汕各地村、鎮投資設廠，有效地推進了潮汕各地城鄉經濟的迅速發展，使潮汕僑鄉呈現出前所未有的繁榮景象。