中新網5月11日電 據《基督教科學箴言報》報道，一張照片勝過千言已是老生常談了，但是伊拉克虐俘照片事件再次證明了這句話的正確性。
就像越南戰爭中被燃燒彈擊中的女童和被屠殺的平民的照片改變了美國公眾對那場戰爭的看法，阿布格萊布的監獄的虐俘照片也可能是有關伊拉克戰爭、恐怖主義、美國力量使用的國內和國際辯論的分水嶺事件。
官方有關伊拉克形勢的描述因為虐俘照片的曝光而受挫。官方曾將伊拉克的形勢描述為：雖然聯軍遭受了一些挫折，但大部分事情正朝好的方向發展。這些由裝備了數碼相機的士兵所拍下的照片證明了數字化革命給戰爭的殘暴性帶來新的透明度的能力。在互聯網時代和二十四小時新聞頻道的時代，這些圖片立刻在國內外產生了立刻和深遠的影響，而簡單的語言是無法作到這一點的。
哈佛大學肯尼迪政府學院的帕特森說：“這直接打擊了美國形象本身，這些照片與美國人自己所認為他們所代表的形象形成了巨大的反差。這些照片非常清楚，它們不是模糊不明的。它們在國外所起到的破壞力比多數美國人所能認識到的要大得多�！�
自1月16日，美國媒體和國際媒體就開始報道有關軍方調查伊拉克戰俘被虐事件，但是許多報道都沒有將它作為報道伊拉克局勢的主要內容，由于官方作出了軍方“正認真對待此事”并進行“非常職業”的調查的承諾，許多媒體也沒有意識到這一事件的嚴重性。不過，一些報道也談到有關裸體犯人遭到羞辱和存在令人不安照片的傳聞。但直到“60分鐘II”和“紐約客”雜志刊登了這些照片，虐俘事件的嚴重性和它所產生的國際影響才開始變得清楚起來。
突然之間，官方所承諾的軍方能力和職業精神看上去出現了巨大的反差。其它有關美國虐待在押人員的傳聞獲得了新的可信性。虐俘照片的不斷被播放以及將公布更多虐俘照片的警告使虐俘事件獲得了非常有力的反響，而在這些照片被公布之前，這一點并不存在。斯坦福大學政治學和傳播教授伊亞加爾說：“事實上，這些照片增加了這一事件的新聞價值。我估計，短期來看，那些認為伊拉克形勢不好或者認為政府在處理伊拉克戰爭問題上存在失誤的美國人的人數將會上升�！弊钚乱环萦擅绹芯�電視新聞/今日美國報/蓋勒普進行的民意調查表明，只有44%的人說伊拉克戰爭是值得的，這一數字創造了新低，比一個月前的50%下降了六個百分點。
左翼批評家聲稱，這些照片是媒體在戰爭期間不加思索地接受五角大樓有關伊拉克局勢版本的證據，直到一些令人震驚的東西出現才迫使記者們采取更多的質疑態度。
伊亞加爾教授認為，這些照片只所以能產生這么大的影響力不僅是因為它們與美國人對自身的看法相左，還是因為媒體對廣泛流傳的虐俘傳聞沒有進行強有力的調查，歐洲和中東的媒體對這些傳聞進行了更多的報道。批評者認為，這也表明了自戰爭開始以來美國媒體運作的一種方式。
編輯和出版商雜志的編輯米切爾說：“媒體對權威有種崇拜，媒體接受了官方對事件的描述，直到事實很清楚地證明那是錯誤的�！�
與此同時，右翼批評人士則指控媒體破壞戰爭努力，指責他們對這些照片的報道比在費盧杰被焚尸和支解的美國承包商的報道還多。他們認為，由此而引發的注意力正對整個軍方產生破壞性影響，而虐俘行為只是少數人所為。一些人還質疑在這樣一種信息過載的時代里沒完沒了地播出這些照片是否是一種追求轟動效應的新版本，大量的報道產生一種放大效應，進而改變報道通常的平衡感。
但是一些人對媒體處理這一事件的方式進行了辯護，他們稱媒體經常報道此事，但是直到軍方有關虐俘的報告公布于上個月公布之后，這一事件的嚴重性才變得清楚起來。美國新聞編輯聯合會的行政主管波斯利說：“顯然，在《紐約客》和哥倫比亞廣播公司報道此事前，沒有多少有關這一事件的詳細情況。”他和其它人提醒說，許多美國記者經常不顧個人安危來確保美國人得到伊拉克局勢的真實報道，而不只是官方每天情況簡介的那些內容。
但是另一個分析使辯論雙方都獲得了一個希望。盡管這些照片很令人震驚，但它也提醒人們獨立媒體的價值。彼得斯堡波尼特爾學院的新聞教師湯姆金斯說：“一名記者的最好作用就是曝光我們作為一個國家和一個民族的最壞之處。它就像拿起一面鏡子。比這些照片本身更壞的事情就是它們不被公眾所和。說出真相盡管非常痛苦，但這是改正虐待行為的第一步�！�(春風)
