在山西境內，百分之七十以上的縣都有煤炭，而且儲量豐富，品種多，質量高，但因山川阻塞，運輸落后，資源優勢無法發揮，“捧著金碗討飯吃”。同蒲線貫穿山西南北，對于山西的經濟和社會發展有著十分重要的意義。這條貫穿山西省中部的南北鐵路干線也與閻錫山有著莫大的關系。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：那個時候已經認識到交通對經濟和地方發展的重要性，地方的有識之士就提出來要修貫通南北的同蒲鐵路，但是幾起幾落一直沒修下去，一是與政局動蕩有關系，再一個經濟也是一個問題，開始的北洋政府，再后來的南京政府他不會給地方政府投資的，那么閻錫山到三十年代他要建設，大規模的建設，交通問題就是瓶頸，也要相應地大力發展交通，那么就把同蒲鐵路的建設重新提到日程上。
【解說】1928年，閻錫山向南京國民政府提出修建同蒲鐵路的要求被拒絕后，他便提出要自籌資金修筑。閻錫山一向精打細算，在修筑同蒲鐵路上更是有了極致的表現。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：他就算了一筆賬，他算得很細，具體帳他都是自己算，他不是找個秘書找個班子去算，有一個說得很玄的說法，說閻錫山修同蒲鐵路把水泥都算到修完以后只剩了幾袋水泥的地步，就從32年開始同蒲鐵路動工到37年僅僅5年時間將近800公里的鐵路修通了，最后按照計劃通車里數只差了十幾公里，這是一件很不容易的事，就是現在也是很不容易的。
【解說】一些人說，閻錫山把同蒲鐵路修成了窄軌，便可以從交通上將山西封閉起來，才得以偏安一隅。然而事實卻不盡然。
【采訪】閻錫山故居副館長：如果要買正規的鐵路，修成以后50年都還不了債務，如果用德國人退下來的窄軌鐵路，20年以后就可以賺到錢，不虧損了，當時修窄軌鐵路時，地基做的是寬軌的，按現在來說，基礎設施建設都是按寬軌標準做的，用的是德國人退下來的窄軌鐵路，并不是人們說的，他專門修的窄軌鐵路我可以出去他們進不來，不是那個意思，主要是考慮到山西的經濟。
【解說】如今的山西大學的街心花園里擺放著從太行山運來的嶙峋怪石，其上鐫刻歷任校長題詞。“精益求精”正是閻錫山所書寫。即使是山西大學的學生，也很少有人知道他們曾經有過這樣一位校長。閻錫山是山西大學第十五任校長，1939年12月至1943年4月兼任該職。
【采訪】山西大學副校長行龍：當時抗戰爆發以后，太原這個山西大學被日本占領了，山西大學就往南遷，從太原，平遙，太谷，一路往南臨汾運城，一直到了陜西的三元韓城，山西有一部分人也到了重慶，后來有人給閻錫山講，重慶有一撥人要恢復山西大學，閻錫山聽了很著急，說不能讓他們在那恢復，要在山西恢復。
【解說】閻錫山更把教育的重心放在了國民教育和師范教育上。到了1937年，山西有55所中學、17所師范、6所大學。黃炎培在《讀中華民國最近教育統計》中說：民國初年山西學校、學生數量的增長“速而最穩”。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：資金上他執政山西以后他對教育的投資很大，第一期山西教育計劃案推行的時候把基本上一年的財政收入都放到教育里頭去推行。從他1917年兼了省長之后他就開始在山西推行國民教育，他所說的國民教育也就是現在說的義務教育。師范教育當時他也是非常重視的，為了培養師資，不僅各個學校各個縣都有自己的師資培訓的機構，然后在省里成立國民師范，還有各種叫職業學校，比方推廣養蠶，就辦一個養蠶學校，比方要推廣畜牧他就辦一個畜牧學校。
【解說】20世紀20年代初，山西一個北部貧瘠地區曾爆發一場肺疫，其疫情的嚴重程度不亞于2003年的“非典”。閻錫山在接到疫情報告后，立即命令各縣實行交通封鎖，督促各級官員清潔隔離、埋尸封室，同時聘請在山西的各國醫生、牧師、傳教士幫助診治，以防為主有效地控制了疫情。
【解說】作為地方長官，閻錫山提出“十年”建設口號發展山西的經濟，從當時來說確實大大地帶動了山西經濟的發展。
【采訪】山西省地方志辦公室主任李茂盛：閻錫山在山西建設是很有成績的，在北洋軍閥時期就命名他是模范省，在國民政府的時候他還是模范省，在抗戰進行時認命他是模范戰區，所以一生閻錫山得了三個模范。
【解說】1935年冬，日本侵略軍炮制“華北事變”，要求華北五省實行“自治”。為抵抗日本侵略軍，閻錫山在擁蔣的前提下，與共產黨結成了共同抗日的戰線，山西成為全國實現國共合作、堅持抗戰的模范地區。然而隨著抗日的發展，閻錫山發現共產黨的影響迅速擴大，遂產生了勾結日本以對付共產黨和八路軍的念頭。1940年11月，閻錫山派人與日方談判，達成雙方合作的口頭協議。1941年 6月，日軍將孝縣城讓給閻軍接管。8 月11日，雙方簽訂協議停止敵對行動，日本將山西政權交給閻錫山并為閻軍提供武器裝備等。至此，閻錫山已由聯共抗日轉變為聯日反共。1946年，內戰全面展開，閻錫山也在山西各地向八路軍展開了進攻。然而，大勢已去。
【解說】這座秀氣的小樓是閻錫山故居里的一座。里面住的是閻錫山的堂妹，人稱五姑娘的閻慧卿。閻錫山逃離太原時，留下閻慧卿在太原。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：現在有一種說法是說他把閻慧卿和他最信任的梁化之沒帶走留下是為了穩定軍心，如果要從他自己考慮的話，太原反正不保了，穩定不穩定，以他的閱歷和智商我覺得應該能知道太原最終是保不住的，那么他要真要逃走的話他會把這兩個人帶走，但事實沒有帶走。
【解說】閻錫山飛離太原沒多久，太原城便被解放軍攻陷了，閻錫山從廣播上發出了對山西軍民的講話。(錄音)
【解說】逃往臺灣后的閻錫山住在陽明山上，不問政事，著書立傳。隱居期間，他寫了以“中的哲學”為內容的《大同之路》。對于社會制度，閻錫山也一直保持著“中”的思想。他的一生，既不贊同共產主義，亦不茍同資本主義。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：他說資本主義有弊端，共產主義也有弊端。他一直，一生中在他的信念里就是追求一個介乎于共產主義和資本主義之間一個“中”的道路。中就是適中，這兩個都不適合社會潮流的發展，要追求一個適中的道路。那么他找到了沒有。這是一個問號。
【解說】據說，他在陽明山上的隱居生活，一切吃穿用度仍然保持著山西的習慣。
【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：他那十來年，最后的十來年，住的是山西臺灣建的山西的窯洞。基本上閻錫山的生活是很簡單、也可以說很清苦的，一貫是保持著那種生活習慣。就是他在五臺吃的那種，地方的那種習慣吃的東西。
【解說】閻錫山最后死于感冒引發的肺炎和心臟病，走完了78載的人生路。他生前曾作了一些挽聯，囑咐家人在他死后貼在墓地。其中一副道：有大需要時來，始能成大事業；無大把握而去，終難得大機緣。
【解說】歷史仿佛化作塵埃飄浮在這片空氣中，如今，不論是在臺北的閻錫山墓還是山西的閻錫山故居，都是游人如織，對于這個復雜而特殊的人物，人們有褒有貶。然而，鋼鐵、學校、鐵路，山西的記憶中已很難再抹去這位曾經的“山西王”。
【解說】在山西閻錫山故居的墻上，有他為子孫刻下的閻府家訓，其中有一句：“做事是人生的結果，做的事多就是此生的結果大，做的事少就是此生的結果小，為做人即應當做事。”。
